“月球大氣與塵埃環(huán)境探測器”去年9月發(fā)射升空，并于一個月后進入月球軌道。這次飛行的任務：測試一個地球和月球之間的寬帶通信系統(tǒng)；分析月球稀薄的大氣；調(diào)查“阿波羅”飛船宇航員日出前在月球地平線上看到的神秘光輝成因。

該探測器的主要任務于今年3月結束，由于讓它繼續(xù)飛行所需的燃料所剩無幾，加上它也無法返回地球，美國航天局有意識地讓這個探測器撞向月球背面。那里遠離此前所有撞擊地點，地球上也無法觀測到。

4月11日，地面控制人員對該探測器進行了最后一次軌道操控，但由于月球引力場十分不均勻，美國航天局當時估計的撞擊時間是本月21日或21日前的某一時刻。

美國航天局說，今后幾個月，地面控制人員將利用美國的另一個探測器——“月球勘測軌道飛行器”尋找“月球大氣與塵埃環(huán)境探測器”的撞擊地點，以判斷具體撞擊時間。

資料：月球大氣與塵埃環(huán)境探測器曾跟蹤嫦娥三號

在嫦娥三號登陸期間，美國宇航局月球大氣與塵埃環(huán)境探測器、月球勘測軌道器以及ARTEMIS探測器對嫦娥三號登陸過程進行跟蹤，其中月球大氣與塵埃環(huán)境探測器負責調(diào)查嫦娥三號登陸過程中對近月面周圍塵埃環(huán)境的影響，其攜帶的高靈敏度儀器可探測到微小的變化。