第三個時代（1945-1990年）是本書敘述最詳實的部分。美國以最龐大的經濟、最重要的貨幣、最強大的軍事力量和原子彈終結了二戰(zhàn)。但這個時代的特點是美國與擁有核武器的蘇聯(lián)之間的競爭，兩個所謂的“理念國家”開啟了全球“體系之爭”。外交政策領域也由此產生了新的表述：“超級大國”“冷戰(zhàn)”“西方”等概念。
當全世界都在尋找與核武器共存的務實方式時，緩和的想法應運而生，曼德爾鮑姆將此歸功于理查德·尼克松和亨利·基辛格。尼克松帶領美國與中國交好，給世界帶來了“重大的地緣政治影響”。而當里根總統(tǒng)開始對莫斯科采取“進攻戰(zhàn)術”時，冷戰(zhàn)很快就結束了。
美國國會大廈
第四個時代（1990-2015年）似乎還沒有結束，我們并不清楚曼德爾鮑姆為什么選擇2015年作為這個時代的終點。在冷戰(zhàn)后的第一個十年里，美國是超級大國。國際關系變得“比現(xiàn)代歷史上任何時期都更加和平，從而使美國的霸權地位得以延續(xù)”。這些年證明了“自由主義歷史理論的樂觀主義”。（有趣的是，書中并未提及弗朗西斯·福山的歷史終結論。）接著，局勢發(fā)生了巨大的轉折：“9·11”恐怖襲擊事件的發(fā)生，導致美國經歷了十幾年的挫折。曼德爾鮑姆告訴我們，美國在歷史上第一次既沒有實現(xiàn)其目標，也沒有擴大其實力。
