記者了解到，預定于地球同步轉(zhuǎn)移軌道（或稱“地球靜止軌道”，特指衛(wèi)星或人造衛(wèi)星垂直于地球赤道上方的正圓形地球同步軌道）環(huán)境運行的衛(wèi)星通常可依賴火箭上面級將其送入軌道。不過，如果衛(wèi)星非常先進，自帶星載遠地點發(fā)動機，就不須用上面級也可進入軌道。相較之下，“太空擺渡車”優(yōu)勢何在？

　　“通訊衛(wèi)星、遙感衛(wèi)星等作為同步衛(wèi)星，它們在飛行過程中可能會面臨軌道下降的問題。這時候如果能啟動發(fā)動機微調(diào)，能延長衛(wèi)星工作壽命?！彼沃移礁嬖V記者，因此，許多國家希望他們能夠發(fā)射具備星載發(fā)動機技術(shù)的衛(wèi)星，“如果不計成本的話”。

　　譬如此次我國為搜救馬航失聯(lián)班機MH370，先后調(diào)度20余顆衛(wèi)星。其中一些遙感衛(wèi)星就需要通過星載發(fā)動機來改變衛(wèi)星的軌道，通過變軌讓它對目標區(qū)域進行掃描檢測。

　　然而，王亞男告訴記者，衛(wèi)星自載動力一般為高壓氣體，而非搭載液體推進劑，因其主要用于調(diào)整姿態(tài)等小幅度位置變動，不需要大推力動力系統(tǒng)；而作為“擺渡車”的上面級，它秉承“使用盡量少的推進劑產(chǎn)生盡量大的推力”，有能力把衛(wèi)星送到不同軌道的不同位置（甚至是地火軌道轉(zhuǎn)移），既可以發(fā)射單星，又可以發(fā)射多星，在性能和設計上追求最優(yōu)解。

　　“不能簡單說孰優(yōu)孰劣，發(fā)展了上面級技術(shù)，會讓未來衛(wèi)星發(fā)射的選擇更多元，根據(jù)需要來選擇衛(wèi)星的發(fā)射方式?！彼沃移窖a充說，與星載發(fā)動機技術(shù)相比，利用“太空擺渡車”發(fā)射衛(wèi)星不僅成本相對較低，還更簡單，而“簡單意味著更安全”。

　　太空垃圾回收車

　　“太空擺渡車”另外一個重要的使命，就是可提供軌道轉(zhuǎn)移、空間碎片清理等軌道服務。然而，“打掃太空垃圾”絕非易事。

　　“怎么收集太空垃圾？如何處理？太空垃圾首先不能對回收者造成實質(zhì)性威脅。”宋忠平認為，未來“太空擺渡車”或能夠同時具有機械臂功能。