南宋政權(quán)雖然暫時安定了下來，但外有金兵虎視眈眈，隨時可能再次南下，內(nèi)有各地潰兵敗將組成的游寇集團(tuán)和農(nóng)民的反抗武裝，極大中興四將圖地威脅著宋廷的統(tǒng)治。在這種情況下，高宗不得不拋開壓制武將的祖宗家法，著意籠絡(luò)重用武將。當(dāng)時最有名的將領(lǐng)就是南渡后的“中興四將”。其中，劉光世出身將門，其父官拜節(jié)度使，他本人早年曾隨父鎮(zhèn)壓方臘起義；張俊和韓世忠都是行伍出身，靖康年間就追隨趙構(gòu)，在平定苗劉兵變中又都立有大功；而岳飛則是資歷最淺的一位，但是在短短幾年間，他的戰(zhàn)功和威名就已超越其他諸將，紹興四年八月，在收復(fù)襄漢六郡之后，宋廷授他為清遠(yuǎn)軍節(jié)度使，地位與劉光世、張俊、韓世忠不相上下。

　　高宗是在向金人求和而不得的形勢下才重用武將的，其目的只是自衛(wèi)，并沒有北伐恢復(fù)的打算。岳飛收復(fù)的失地，實際是從金人建立的傀儡政權(quán)偽齊手中奪取的。岳飛出兵前，高宗明白他與其他將領(lǐng)只守不攻的作風(fēng)不同，特地下手詔，告誡他只需收復(fù)偽齊所奪之地，千萬不可領(lǐng)兵北上，觸犯金人，否則就算立下戰(zhàn)功，也定要嚴(yán)懲。這一紙詔書，牢牢地束縛了岳飛的手腳，加上岳家軍只有不到三萬人的兵力，也無力進(jìn)行北伐，因此岳飛只好在收復(fù)襄漢后，率主力退守鄂州。

　　偽齊銅印

　　面對金人的進(jìn)攻，高宗始終不愿放棄投降求和。盡管紹興四年以后，岳飛、韓世忠等率軍先后擊敗了金和偽齊的兩次南侵，但高宗并不想利用這絕好時機(jī)進(jìn)行北伐，宋軍的戰(zhàn)果只是為他與金朝議和提供了討價還價的砝碼。就在各地抗金斗爭接連取得勝利的時候，高宗派出求和的使臣絡(luò)繹不絕。紹興七年年底，宋使王倫從金朝帶來了議和條件，金朝要求南宋稱臣、交納歲幣，作為交換，金朝答應(yīng)廢黜偽齊，歸還徽宗帝后棺木和高宗生母韋氏，歸還河南地。高宗得到這個消息，欣喜異常，屈膝求和的決心更加堅定，他再派王倫使金，與金朝商量具體的和談事宜。

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　　高宗議和的決定遭到了朝野上下的強(qiáng)烈反對，其中幾位手握重兵的大將的意見，對于和議能否順利簽定至關(guān)重要。紹興八年八月，高宗召韓世忠、張俊與岳飛入朝，希望說服他們至少不反對和議。張俊向來害怕金兵，在歷次對金作戰(zhàn)中都極力避免與金兵交鋒，其為人又善于岳飛像

　　逢迎，所以馬上表態(tài)支持議和。而韓世忠與岳飛則堅決反對，岳飛更是對高宗明確表示：“夷狄不可信，和好不可恃，相臣謀國不善，恐貽后世譏議?！边@番義正詞嚴(yán)的話不禁使高宗對岳飛心生嫌忌。

　　其實，在此之前，岳飛已經(jīng)在兩件大事上冒犯了高宗。這位抗金最堅決的大將個性耿直，在戰(zhàn)場上有勇有謀，而在政治斗爭中卻顯得缺少心計，太不善于保護(hù)自己。

　　紹興七年三月，宋廷解除了“中興四將”之一的劉光世的兵權(quán)，高宗本來答應(yīng)將劉光世率領(lǐng)的淮西軍隊撥給岳飛指揮，岳飛信以為真，以為這樣一來，自己兵力大增，興奮之余，立即提出要帶兵10萬，出師北伐，這正犯了高宗的大忌。高宗臨時變卦，拒絕將淮西軍隊交給岳飛。對高宗的出爾反爾，岳飛十分憤慨，一怒之下，他竟然離開本軍駐地鄂州，以為母守孝為名上了廬山。在高宗看來，這種行為分明是要挾君主，但當(dāng)時金兵的威脅尚在，解除岳飛兵權(quán)的時機(jī)并不成熟，因此高宗不得不再三下詔，對岳飛好言撫慰，敦促其下山。六月，岳飛返朝，向高宗請罪，高宗表示對其寬恕的同時，引用太祖“犯吾法者，惟有劍耳”的話以示警告，言語之中已經(jīng)暗藏殺機(jī)。

　　第二件事發(fā)生在同年八月。返朝不久的岳飛好心建議高宗早立太子。高宗的獨子趙旉8年前夭亡，他又在揚(yáng)州潰退時受了驚嚇，失去了生育能力，但高宗時年才30歲，內(nèi)心仍抱有生育的希望，此時立太子，在他看來無疑是向天下暴露其難言之隱。宋朝的祖宗家法也規(guī)定武將不得干預(yù)朝政。所以，岳飛的建議一下又觸犯了兩大忌諱，更加深了高宗對他的忌恨。

　　這兩件事以及在抗金恢復(fù)上毫不妥協(xié)的立場，為岳飛日后的命運(yùn)埋下了禍根。紹興八年，高宗與金朝的媾和活動正緊鑼密鼓地進(jìn)行，文武百官的反對之聲日益高漲，只有秦檜極力支持高宗議和。十一月，金朝“詔諭江南使”張通古與宋使王倫南來。金使的稱號中將“宋國”稱為“江南”，敵對兩國互通信息，應(yīng)稱“國信”，金朝卻稱“詔諭”，顯而易見，這是金人故意羞辱南宋。金人接下來的要求更令南宋臣民難以接受，金使居然要高宗跪拜受詔，奉表稱臣。為了茍安偷生，高宗對此并不介意，他冠冕堂皇地表示：“只要百姓能免于刀兵之苦，朕可以犧牲自己的體面來換取和議?！比欢?，岳飛手跡天子有此“美意”，臣民們卻不愿“領(lǐng)情”，朝廷內(nèi)外群情激憤，抗議運(yùn)動達(dá)到了前所未有的聲勢和規(guī)模，臨安市民甚至在街上貼出醒目的榜文：“秦相公(秦檜)是細(xì)作(奸細(xì))！”矛頭雖然是指向秦檜，實際上表達(dá)出對高宗的強(qiáng)烈不滿。盡管高宗惱羞成怒，將反對激烈的大臣一一貶謫，但面對輿論的強(qiáng)大壓力，他也不能不有所顧忌。十二月，高宗以為徽宗守孝為借口，由秦檜等宰執(zhí)大臣代他向金使行跪拜禮，接受了金朝的國書。

　　高宗以為和議之事已成，從此就可以安享太平，便大赦天下，給文武大臣加官晉爵。岳飛在接到升官詔書后，當(dāng)即上書表示拒絕，提醒高宗不可相信金人，并重申自己率師北伐的宏圖大愿。高宗和秦檜此時對岳飛切齒痛恨，除掉岳飛的陰謀已經(jīng)在醞釀之中了。

　　果然不出岳飛所料，紹興十年五月，金人撕毀和議，再次南侵，岳飛率軍又奔赴抗金前線。隨著金兵在川陜、兩淮等地的進(jìn)攻相繼受挫，宋軍進(jìn)入戰(zhàn)略反攻，岳飛進(jìn)軍中原。他命

　　原抗金義軍首領(lǐng)梁興等渡過黃河，聯(lián)絡(luò)河北義軍，結(jié)成“忠義巡社”，攻取河?xùn)|、河北州縣，以實現(xiàn)他確立的“連結(jié)河朔”的戰(zhàn)略方針，同時親自領(lǐng)兵長驅(qū)直入，進(jìn)駐郾城。七月，金將兀術(shù)集結(jié)大軍，從開封直撲郾城，岳家軍以寡敵眾，大敗金兵。接著，兀術(shù)又轉(zhuǎn)攻潁昌，岳飛對此早有防范，事先已命長子岳云前往支援，兀術(shù)在潁昌再遭岳家軍的沉重打擊。岳家軍乘勝追擊，一直打到了距離開封只有45里的朱仙鎮(zhèn)。北方義軍也紛紛響應(yīng)，收復(fù)了黃河南北的部分州縣。金兵不得不發(fā)出“撼山易，撼岳家軍難”的慨嘆，并打算放棄開封，渡過黃河北逃。

　　岳家軍的接連勝利當(dāng)然不利于高宗和秦檜與金朝重開和議，他們連下12道金字牌，催促岳飛立即班師。此時，數(shù)萬岳家軍由于收復(fù)失地很多，戰(zhàn)線過長，兵力分散，而且，其他各路軍隊也已接到撤軍的命令，張俊、韓世忠、劉锜等部陸續(xù)班師，岳飛要想在沒有后方支援、缺乏友軍配合的情況下，孤軍深入，收復(fù)故土，實是難上加難。在形勢和君命的逼迫下，岳飛違心地拒絕了兩河百姓要他繼續(xù)北伐的懇求，奉詔班師。退兵之日，他不禁深深痛惜自己的“十年之力，廢于一旦”！這次最有希望的北伐就這樣被高宗和秦檜葬送了。

　　紹興十一年正月，兀術(shù)統(tǒng)領(lǐng)近10萬大軍卷土重來，直攻淮西。高宗命駐守鄂州的岳飛率軍增援淮西，但岳飛援軍尚未趕到戰(zhàn)場，楊存中與劉锜、王德等已在柘皋大敗金兵。張俊準(zhǔn)備獨吞戰(zhàn)功，便打發(fā)岳飛等回軍，不料兀術(shù)命孔彥舟回師攻陷亳州，并重創(chuàng)前來救援的楊存中和王德軍，當(dāng)岳飛率領(lǐng)的援軍趕到時，金兵已安然渡淮北上。

　　岳飛兩次赴援淮西，行動似乎都慢了一些，他向以用兵神速著稱，這不能不說是極大的反常。究其原因，第一次據(jù)說是當(dāng)時岳飛正患感冒，第二次則是軍隊乏糧，其中是否夾雜著對高宗阻撓他北伐的不滿情緒，就不得而知了。但不管實際情況如何，這件事還是成了后來秦檜陷害他的口實。

　　淮西之戰(zhàn)后，高宗加緊了削奪武將兵權(quán)的活動。由于南宋建立以來，他不得不倚重武將外抗金兵，內(nèi)平游寇，結(jié)果造成武將勢力崛起，對皇權(quán)構(gòu)成了潛在的威脅。因此，紹興十一年四月，高宗將張俊、韓世忠和岳飛召到臨安，任命張俊、韓世忠為樞密使，岳飛為副使，名為升官，實際是奪去了三大將的兵權(quán)，三將所轄軍隊從此直接聽命于皇帝。

　　接著，高宗和秦檜將迫害的矛頭直指岳飛。七月，秦檜死黨萬俟卨(mòｑíｘiè）秉承上意，上章彈劾岳飛，他抓住岳飛曾經(jīng)擅離職守、私上廬山以及沒有及時應(yīng)援淮西等事，大做文章，并把張俊撤除淮東防務(wù)的事情栽贓到岳飛頭上。岳飛意識到自己處境險惡，上書辭職，懇求高宗“保全于始終”，能放過自己，但高宗對岳飛的厭惡由來已久，根本不打算手下留情。

　　僅憑上面的幾條“罪狀”，尚不足以置岳飛于死地，秦檜又指使張俊脅迫岳飛部下王貴、王俊，誣告岳飛愛將張憲密謀要挾朝廷還兵給岳飛，串通謀反。張憲被押送大理寺審訊，嚴(yán)刑逼供之下，張憲仍然不肯屈招。好不容易等來了除掉岳飛的機(jī)會，高宗怎能因證據(jù)不足就輕易放過？他決定讓大理寺審理岳飛一案。十月，岳飛、岳云父子被投入大理寺獄中，御史中丞何鑄與大理卿周三畏奉詔審訊。何鑄反復(fù)訊問，實在得不到任何岳飛謀反的證據(jù)，在審訊時，又看到岳飛背部刺的“盡忠報國”四字，深知岳飛的忠心與清白，便向秦檜力辯其冤。秦檜抬出高宗來，明確告訴他：“此上意也?！币簿褪歉咦谝迷里w于死地。何鑄憤然道：“我豈是為區(qū)區(qū)一個岳飛的性命，強(qiáng)敵未滅，無緣無故誅殺一員大將，勢必失去軍心，決非社稷長久之計！”何鑄既然對岳飛下不了毒手，秦檜便奏請高宗，改命萬俟卨為御史中丞，鍛鑄冤獄。岳飛身受酷刑折磨，知道自己根本沒有申辯的機(jī)會，他在獄中悲憤地寫下“天日昭昭！天日昭昭！”八個大字，向高宗和秦檜發(fā)出了最后的抗議。

　　聽說岳飛以謀反罪入獄，已經(jīng)辭官在家、明哲保身的韓世忠再也無法坐視不理，他當(dāng)面責(zé)問秦檜，岳飛謀反的證據(jù)究竟何在，秦檜答道：“其事體莫須有?！币馑际沁@件事情大概有吧。韓世忠氣憤地說：“‘莫須有’三字，何以服天下！”但是，高宗和秦檜殺害岳飛的心意已決。在高宗看來，除去岳飛，既可以使和談順利進(jìn)行，又能震懾其他武將，收到殺一儆百的效果，真是一舉兩得。因此，他不惜違背“不殺大臣”的祖宗家法，于紹興十一年(1141)十二月二十九日，親自下旨，以毒酒賜死岳飛，張憲、岳云斬首。

　　岳飛墓

　　岳飛自20歲從軍，到39歲被害，一生戎馬倥傯，戰(zhàn)斗在抗金的最前線，時時不忘以恢復(fù)中原為己任。他領(lǐng)導(dǎo)的岳家軍紀(jì)律嚴(yán)明，驍勇善戰(zhàn)，沉重打擊了南侵的金兵。有人曾問岳飛，天下何時才能太平，他答道：“文臣不愛錢，武臣不惜死，天下太平矣。”的確，像岳飛這樣既不蓄姬妾又不營私財?shù)恼晒賳T，在中國古代社會里是非常罕見的。但是，在當(dāng)時的情勢下，岳飛越是廉潔正直，高宗和秦檜對他就越是忌恨，必欲除之而后快。一代抗金名將最終不是犧牲在戰(zhàn)場上，而是死于自己所保衛(wèi)的朝廷之手，不禁令后世之人對他更生無盡的痛惜和由衷的崇敬之情。