北京時間12月10日6時45分，美國得克薩斯州博卡奇卡基地，太空探索技術(shù)公司的SN8星艦原型機（以下簡稱SN8）進行飛行測試。測試中，SN8的3臺發(fā)動機同時工作，推動其上升至12.5千米高度后熄火，SN8開始降落，先后完成掉頭、減速、翻轉(zhuǎn)等一系列復(fù)雜動作。隨后，兩臺發(fā)動機再次點火，箭體轉(zhuǎn)為垂直狀態(tài)并開始降落，但在降落過程中的最后一刻，由于發(fā)動機推力異常，箭體失速墜地爆炸。

太空探索技術(shù)公司首席執(zhí)行官馬斯克隨后在社交媒體上表示，本次飛行測試收集到了所有數(shù)據(jù)，達到預(yù)期目的。他還解釋了爆炸原因：推進劑貯箱在著陸過程中壓力過低，導(dǎo)致發(fā)動機推力異常，造成SN8觸地速度過快，發(fā)生爆炸。

此次飛行測試距上次SN6飛行測試過去僅3個月，但兩次測試有很大區(qū)別。首先是產(chǎn)品狀態(tài)不同。SN6并非完整的星艦原型機，其沒有頭錐和控制翼面，只安裝一臺發(fā)動機。SN8是真正意義上的星艦原型機，不但結(jié)構(gòu)完整，還裝有反應(yīng)控制系統(tǒng)和3臺發(fā)動機。其次是飛行高度不同。SN6僅達到150米，SN8達到12.5千米，大約是民航客機的飛行高度。顯然，后者在大氣中的飛行工況考核更充分。再次是技術(shù)難度不同。在整個飛行測試過程中，SN6艦體始終保持垂直狀態(tài)，SN8在飛行過程中不但通過調(diào)整3臺發(fā)動機開關(guān)機時序和擺動方式控制艦體姿態(tài)，還通過反應(yīng)控制系統(tǒng)與翼面聯(lián)合控制，實現(xiàn)艦體姿態(tài)從垂直到水平、再到垂直，技術(shù)難度大幅增加。最后是創(chuàng)新程度不同。SN8在技術(shù)上的進步，離不開發(fā)動機二次啟動。為保證其正常啟動，SN8上增設(shè)兩個高壓小貯箱，以提供發(fā)動機啟動所需壓力。此次事故正是因為其中一個貯箱增壓壓力不足，導(dǎo)致SN8在最后著陸時刻發(fā)動機工作異常，測試失敗。不過，從整個過程看，測試距離成功僅有一步之遙。

短短3個月時間，太空探索技術(shù)公司在星艦原型機上取得快速進展，不得不提及該公司“快速迭代”的設(shè)計理念。所謂快速迭代，是指產(chǎn)品從設(shè)計到生產(chǎn)的時間非常短，通過不斷推陳出新，完善產(chǎn)品性能。正因如此，有人說太空探索技術(shù)公司是用“互聯(lián)網(wǎng)思維造火箭”。另外，與傳統(tǒng)火箭制造商在前期論證中投入大量時間進行詳細設(shè)計不同，太空探索技術(shù)公司注重從實踐中獲取經(jīng)驗。該公司首席執(zhí)行官馬斯克認為，隨著科技進步，從設(shè)計到生產(chǎn)，再到試驗，最后到測試，其成本已大幅降低，通過“快速迭代”獲取研制經(jīng)驗顯得尤為重要，也更節(jié)省研制成本。

在星艦原型機發(fā)展過程中，SN8具有重要意義。一是因為其首次實現(xiàn)回收火箭的姿態(tài)從垂直到水平再到垂直的復(fù)雜變化。二是其驗證了多臺發(fā)動機相互配合，通過不同開關(guān)機時序和擺動方式實現(xiàn)對星艦的有效控制。今后，該公司還將繼續(xù)展開SN9飛行驗證試驗，嘗試成功著陸，再通過其他SN系列原型機的測試，進一步提升飛行高度，驗證從軌道返回所需的關(guān)鍵技術(shù)。(少 謀)

(來源：中國國防報)