棉種海上來 嶺南初安家

說到這兒，要插一句，如果你恰巧在田野里看到過棉花，那我可得提醒你，現(xiàn)在廣為種植的棉花是從美洲引進的，又叫“新世界棉”，據(jù)學界研究，是一百多年前才引種到中國的；另據(jù)學界研究，兩千多年前“搭船”在嶺南登陸的棉花則原產于印度次大陸，故而稱為“亞洲棉”，又叫“舊世界棉”。“亞洲棉”與“美洲棉”的區(qū)別，若去請教一個植物學家，“二倍體”“四倍體”等一堆專業(yè)術語一定會聽得我們打瞌睡，此刻，我們只要知道，古代舶來棉花跟現(xiàn)在的有所不同，就行了。

“亞洲棉”早在兩千多年前就已“登陸”嶺南，但直到南宋末年，才漸漸向江南以及中原地區(qū)普及。棉花“北上”之旅如此緩慢，究其原因，還是因為當時的棉紡技術停滯不前，光用手工為棉花去籽，就得把人累個半死，接著，還得拿一個比拳頭大不了多少的小竹弓把棉花彈松，才能做被絮，至于織布，用的也是小紡錘、小紡車，再勤勞的女子苦干一天，也織不了多少布。

雖說中國絲織業(yè)與麻織業(yè)自古發(fā)達，但棉花與絲麻的“脾氣”完全不同，現(xiàn)成工具用不上，只能干瞪眼。“亞洲棉”的“顏值”又不高，“伺候”起來又如此費勁，推廣困難就在情理之中。

不過，在難以馴服的外表下，“亞洲棉”有著一顆溫暖如春的心，南粵百姓對它情有獨鐘。根據(jù)南宋年間的地方文獻，種植“亞洲棉”的農戶并不少見，廣州城內還出現(xiàn)了專門從事棉紡業(yè)的工匠。經(jīng)濟殷實的旅店，一到冬天，也可以用素白溫暖的棉被招徠客人。只不過囿于技術的落后，這個行業(yè)想要“擴張”就困難重重。

棉衣棉被普及 紙衣紙被絕跡

棉紡技術瓶頸的解決，得益于宋末元初一個叫黃道婆的貧民女子，這個我們都在中學歷史課本中學過，她改良技術的諸多成就，我們也不必多說，一句話，經(jīng)過她的努力，棉織品可以像絲織品一樣批量生產了，而且“顏值”越來越高。黃道婆的成就并非憑空而來，有前人大量的積累，遺憾的是，古代文獻對于技術進步的過程總是略略幾筆帶過，這個被譽為“古代紡織第一人”的貧民女子，真實姓名都沒留下來，“黃道婆”之稱只是因為她逃難時曾在道觀居住而已，至于一點點積累技術的大量前人（其中就有廣州城里的一代代棉織工匠），更淹沒在歷史的煙塵中。但正是這些沒有留下姓名的小人物，帶來了真正的變革與進步；史籍中“凡棉布御寒，貴賤同之”的記載，其實是對這些小人物的無聲贊美。

據(jù)史料記載，從元初開始，“亞洲棉”逐漸北上，遍及大江南北。此后，官方開始以棉衣取代麻衣，為窮人送溫暖。此外，牢里的犯人也沾了光，大德年間（1297~1307），官府開始發(fā)放棉衣、棉被，讓他們安然過冬。在棉衣、棉被極其稀罕的年代，窮人都時不時要蓋紙被，囚犯過冬就更難了，棉衣、棉被的確大大改善了他們的處境。一條互通有無、包容開放的“海上絲路”帶來的改變，就這樣深入人們的生活，不露痕跡卻又扎扎實實地造福我們的祖先。（王月華）