在19世紀末英國鼎盛時期，統(tǒng)治著世界四分之一人口的英國奉行“兩強標準”——即英國海軍力量必須強于世界第二名和第三名國家海軍實力的總和。美國的軍費開支始終高于緊隨其后的10個國家的國防預算總和，其中大多數(shù)國家是華盛頓的親密盟友。僅美國的情報預算——約850億美元——就比俄羅斯的國防總支出還要多。
然而，美國從未想過其他國家會認為美國的龐大開支具有威脅性。美國印太司令部司令菲利普·戴維森在為該地區(qū)申請更多資金時，是這樣評論中國軍費增長的：“我無論如何也無法理解他們在戰(zhàn)場投入的一些能力，除非這是一種咄咄逼人的姿態(tài)。”但是，華盛頓的軍費開支已經(jīng)超過了越戰(zhàn)最緊張的時期，這一事實不會對任何人構(gòu)成威脅嗎？
無論如何，軍費開支是衡量實力的一個誤導性指標。更重要的是一國所追求的目標和為實現(xiàn)這些目標而采取的政治-軍事戰(zhàn)略。美國在阿富汗的花銷與塔利班相比可能達到10000比1。然而，華盛頓一直未能達成在阿富汗的目標——實現(xiàn)喀布爾政府無爭議的治理。
如果美國能謹慎定義目標，并為實現(xiàn)目標而制定明智、連貫的政治和軍事戰(zhàn)略，它就能成功。如果做不到，數(shù)百萬軍隊和數(shù)萬億美元也無法保證獲勝。
