當?shù)貢r間7月12日晚，美國伊利諾伊中區(qū)聯(lián)邦地區(qū)法院發(fā)表聲明宣布，大陪審團決定以綁架罪起訴章瑩穎案嫌疑人克里斯滕森，這標志著此案正式進入了庭審階段。在嫌疑人全程沉默、美國法律強調(diào)“程序正義”和“被告無需自證無罪、控方須證被告有罪”的情況下，庭審程序及其情況對判決將帶來決定性影響。嫌疑人克里斯滕森的辯護律師表示，“還有很長的路要走”。

　　當天，一個聯(lián)邦大陪審團向法院交回了一份指控28歲的布倫特·A·克里斯滕森在2017年6月9日綁架中國訪問學者章瑩穎的起訴書。起訴書已交回的消息是由聯(lián)邦檢察官帕特里克·漢森和聯(lián)邦調(diào)查局特工肖恩·考克斯宣布的。

　　此前安排的7月14日開庭預審被取消，法院書記官將決定審判日期。如嫌疑人綁架罪成立，其最高處罰是終身監(jiān)禁。聲明顯示，此案有兩名公訴人：聯(lián)邦助理檢察官布萊恩·弗里雷斯和尤金·米勒?；谝呀?jīng)提供給法院的證據(jù)和調(diào)查得到的一些事實，警方認為章瑩穎已經(jīng)死亡。而聯(lián)邦調(diào)查局、伊利諾伊大學警察局和伊利諾伊州警察局仍在繼續(xù)調(diào)查此案。聲明也提醒公眾注意：起訴只是一種控訴，除非嫌疑人被證明有罪，否則只能假定被告無辜。

　　除上述信息外，聲明中沒有出現(xiàn)任何有關此案的新線索或證據(jù)。

　　大陪審團的決定，標志著案件正式進入庭審階段。按照美國法律，一起刑事訴訟案要經(jīng)歷警方調(diào)查、公訴人審查起訴、預審和庭審等階段。

　　預審期間，聯(lián)邦法院一般采取大陪審團審查方式，以確定是否存在審判的合理依據(jù)，決定公訴人是否可以正式起訴。

　　進入庭審階段后，首先需進行罪狀認否、挑選陪審員兩個程序。在罪狀認否環(huán)節(jié)，法官宣讀公訴人的起訴書，被告作出有罪答辯、無罪答辯或不予爭辯的答辯等3種選擇。如被告自愿承認有罪，則直接進入量刑程序。由于克里斯滕森已作出做無罪答辯的決定，這意味著案件將直接進入開庭審理。

　　庭審正式開始后，程序和步驟極為復雜。到最后一步小陪審團評議裁決的時候，將由陪審長主持小陪審團進行秘密評議，作出“有罪”或“無罪”裁決。只要有任何“合理的懷疑”，就可以判被告無罪。如果小陪審團不能達成一致，公訴人可以選擇撤訴或重審。如陪審團作出裁決，法官將當庭宣布結果。如被告被認定有罪，法官將在過一段時間后舉行量刑聽證。如果是無罪裁決，法官必須接受，并宣布將被告人當庭釋放。

　　在庭審階段，法官一般不是預審法官。如被告不服判決可以提出上訴。但二審是書面審查，并不傳喚證人。從庭審開始到被告接到判決書，一般案子需要兩三天至一周時間，復雜案子則要數(shù)周甚至數(shù)月。

　　章瑩穎的家人曾在法庭上表示，“首先希望盡快找到章瑩穎并帶她回家，其次希望罪犯付出代價”。章瑩穎家人的法律顧問、芝加哥華人律師王志東表示，章的家人無疑希望罪犯被判死刑。伊利諾伊大學香檳分校校方及學生等群體，也呼吁法庭公正審判，使罪犯得到應有的嚴厲懲處。

　　美國律師鄭樸捷認為，從一定程度上來說，章瑩穎案的庭審結果是很難預料的。一位有過多次聯(lián)邦及州法院陪審經(jīng)歷的人士則表示，要說服陪審團認為被告人有罪“非常不容易”。

　　據(jù)悉，庭審已經(jīng)安排在7月20日。嫌疑人的律師布魯諾表示，此案案情復雜，“還有很長的路要走”，“如果他們能證明克里斯滕森對章瑩穎綁架致死，那么克里斯滕森可能面對的懲罰將是無期徒刑或死刑”。