當(dāng)?shù)貢r(shí)間12月2日下午，美國航天局（NASA）在位于首都華盛頓的總部召開新聞發(fā)布會(huì)，宣布該局資助的一個(gè)科研團(tuán)隊(duì)在加利福尼亞州東部莫諾湖底發(fā)現(xiàn)了一種新的細(xì)菌。

　　這種細(xì)菌之所以被冠以“新”字，原因在于其可以依賴俗稱砒霜的劇毒物質(zhì)砷生存，而此前科學(xué)界一直將砷定義為“生命殺手”。根據(jù)人們以往的認(rèn)知，生命由碳、氫、氮、氧、磷、硫六種化學(xué)元素構(gòu)成，其中磷是組成遺傳物質(zhì)核酸的基本成分之一，而磷酸和核苷組成的核苷酸又是生命中傳遞信息和調(diào)控細(xì)胞代謝的重要物質(zhì)——脫氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RDA）的基本組成單位。換言之，沒有磷就沒有生命。而如今，科學(xué)家在莫諾湖底發(fā)現(xiàn)的這種新細(xì)菌體內(nèi)，砷元素卻取代了磷元素的作用。

　　美國航天局早在數(shù)天前便宣布將要在12月2日舉行新聞發(fā)布會(huì)，“公布一項(xiàng)天體生物學(xué)的新發(fā)現(xiàn)”。“天體生物學(xué)”幾個(gè)字一下子觸動(dòng)了許多熱衷探索外星生物的發(fā)燒友的神經(jīng)，很多人猜測說，“美國航天局這次真的要宣布發(fā)現(xiàn)外星人了”。沒想到，此次新聞發(fā)布會(huì)與美國航天局在11月15日宣布發(fā)現(xiàn)“迄今為止最年輕的黑洞”一樣，都是事先調(diào)足了人們的胃口，而事后又讓許多人搖頭失望。

　　不過，科學(xué)界對(duì)這一新的發(fā)現(xiàn)仍然充滿了興奮。在新聞發(fā)布會(huì)上，美國航天局天體生物學(xué)研究組成員、前亞利桑那州立大學(xué)地球和空間探索學(xué)院博士后費(fèi)利薩·沃爾夫－西蒙，在談到新發(fā)現(xiàn)給科學(xué)界帶來的震撼時(shí)激動(dòng)地說：“碳、氫、氮、氧、磷和硫，組成生命的這些元素中的哪個(gè)不能被替代呢？教條已經(jīng)灰飛煙滅了?！?BR>
　　沃爾夫－西蒙還解釋了這項(xiàng)研究的緣起：“生命在進(jìn)化的過程中創(chuàng)造出類型極為廣泛的生物體，也會(huì)包括靠有毒物質(zhì)生存的生命體。因此，我很好奇地想，我們能不能在地球上真的發(fā)現(xiàn)這樣的生物體呢？于是，我們來到了一個(gè)富含砷的地方。”沃爾夫－西蒙和她的同伴選擇了加州的莫諾湖，這是一個(gè)堪稱“古怪”的湖泊：鹽和砷的含量都很高，但充滿了生命，包括在湖底的淤泥中存在著許多微生物。

　　新發(fā)現(xiàn)不僅拓寬了科學(xué)界對(duì)構(gòu)成生命的基本元素的認(rèn)知，而且也為找尋外星生命的嘗試提供了新的依據(jù)。科學(xué)家以往認(rèn)為，既然磷是生物體所有細(xì)胞的必需元素，地球原始大氣中含有的磷便是生命起源的必要條件，因此如果其他星球也存在生命的話，就必須具備含磷大氣。然而，新發(fā)現(xiàn)證明生物體中不僅可以沒有磷這種“基本元素”，反而還可以依賴毒性巨大的砷來生存。因此，以前被人們貼上“生命絕境”標(biāo)簽的許多星球，比如砷含量很高的土星的衛(wèi)星土衛(wèi)六等，便似乎有了“絕處逢生”的可能性。況且，科學(xué)家還推論說，既然今天能發(fā)現(xiàn)含砷的生命體，那么誰能保證將來不會(huì)在地球或其他星球上發(fā)現(xiàn)更多其他類型的生命體呢？

　　馬里蘭州格林貝爾特的戈達(dá)德宇航中心的天體生物學(xué)家帕梅拉·康拉德女士在接受美國國家公共電臺(tái)（NPR）采訪時(shí)說，這個(gè)新發(fā)現(xiàn)甚至?xí)?duì)美國宇航局的火星探測計(jì)劃產(chǎn)生影響。

　　當(dāng)然，也有科學(xué)家對(duì)這項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)不以為然。有人提出，目前尚不能完全排除新發(fā)現(xiàn)的細(xì)菌中沒有磷，或許這些細(xì)菌恰恰就是靠著這些可能存在的磷生存。

　?。ㄈ嗣窬W(wǎng)洛杉磯12月2日電） (來源：人民網(wǎng)-國際頻道)