報道稱，根據統(tǒng)計數字，內地每年收集的粉煤灰約有7億噸。粉煤灰是煤燃燒的副產品，由包含鈣和硅等礦物質的微粒組成。這一廢料的約70%都被建筑業(yè)用掉了，但剩余部分此前都無處可去。

在張教授和她的同事看來，粉煤灰是一種很有前途的木漿替代品，因為它的化學和物理屬性類似于已經用于造紙的工業(yè)添加劑，比如滑石粉和高嶺土。

他們很快意識到，這一設想實施起來的難度還是挺大的。該項目的另一位科學家宋順喜博士說：“我們實驗室研制出來的第一批紙看上去是灰色的。我們擁有的是灰姑娘，但造紙業(yè)想要白雪公主。效果不是很理想。”

直到2014年，研究小組才找到了一種有效的方案，可以解決造紙過程中的方方面面——從不同材料的原子結構到紙漿中添加的水量，再到用來令不同成分結合起來的黏合劑的品牌。

報道稱，這項技術在實驗室的效果很好，但沒有一家工廠愿意嘗試。要使用它，生產線必須進行改造，工人和工程師需要時間學習并熟悉這一流程。

宋博士說：“謝天謝地，我們得到了政府的支持。”在各級政府的資金支持和牽線下，科學家們得以在陜西、浙江、河南和山東的造紙廠測試和改進這項技術。