乃堆拉山口位于喜馬拉雅山脈的東南面，距印度錫金邦首府甘托克約24公里，海拔4730米。越過(guò)山口可達(dá)中國(guó)西藏亞?wèn)|縣。
乃堆拉，在藏語(yǔ)中的意思是“風(fēng)雪最大的地方”。歷史上，通過(guò)乃堆拉山口的貿(mào)易路線是“茶馬古道”一部分，西藏亞?wèn)|曾是這條線路上最大的商埠。
20世紀(jì)初，這條貿(mào)易線上的年交易額最高時(shí)達(dá)到上億銀元，占當(dāng)時(shí)中印邊境貿(mào)易總額的80%以上。它也是世界最高的公路貿(mào)易通道，每年4-10月適于人通過(guò)。
1962年中印發(fā)生邊境沖突，乃堆拉山口長(zhǎng)期陷入沉寂。2006年，中印兩國(guó)決定重啟乃堆拉山口邊境貿(mào)易。邊民可在邊境貿(mào)易通道之間往來(lái)，但必須當(dāng)天返回。
受雙邊關(guān)系起伏的制約，乃堆拉山口的邊境貿(mào)易規(guī)模一直很有限，在兩國(guó)700億美元的雙邊貿(mào)易中如同滄海一粟。
時(shí)至今日，中國(guó)決定對(duì)印度香客開(kāi)放乃堆拉口岸，無(wú)疑于為兩國(guó)今后開(kāi)通陸路邊境口岸的一種嘗試。
有分析認(rèn)為，這比2006年中印開(kāi)放邊境貿(mào)易通道的意義更加重大，標(biāo)志著中印兩國(guó)關(guān)系有所改善。
乃堆拉山口與中印東部有爭(zhēng)議領(lǐng)土接近，戰(zhàn)略地位敏感?？梢哉f(shuō)，該地區(qū)的形勢(shì)是兩國(guó)關(guān)系的晴雨表。如果兩國(guó)關(guān)系緊張，當(dāng)?shù)鼐謩?shì)就會(huì)緊張；兩國(guó)關(guān)系改善，當(dāng)?shù)鼐謩?shì)隨之趨于穩(wěn)定。
