“中興將相十九湖湘”，生于湘軍發(fā)源地的羅錫疇自幼耳濡目染，日后投身軍旅是順理成章之事。十七歲他考進長沙私立楚怡工業(yè)學校，畢業(yè)后進入堪稱中國山寨先進武器鼻祖的湖南兵工廠工作。當時中國不易取得先進武器，而湖南兵工廠竟有本事仿造出德制毛瑟自動手槍、沖鋒槍。
但就在這段期間，羅錫疇因為不滿媒妁之言安排的婚姻，當了落跑新郎，只身遠赴廣州考入黃埔軍校。一九二九年軍校畢業(yè)后，羅錫疇被派往中央軍校武漢分校步兵隊學習，擔任分隊長，從基層部隊開始歷練。若論軍校期別，莫說是高華柱、嚴明這兩任“國防部長”，就連郝柏村都算是羅錫疇的后期學弟，督導軍方倒也不能說是毫無淵源。
一九四三年，“國軍”在緬甸仁安羌協(xié)助英軍作戰(zhàn)失利，撤回印度整訓；翌年盟軍開始反攻緬甸，由于兵力不足，遠征軍總指揮官史迪威要求中國加派兩個步兵師增援，羅錫疇因緣際會升任五十師上校團長，整個師被空運到印度，跟廖耀湘率領(lǐng)的二十二師并編為新六軍，升任軍長的廖耀湘意興風發(fā)地說：“主力之主力”。
羅錫疇的部隊一路順利挺進，戰(zhàn)后還獲得美國總統(tǒng)杜魯門頒授聯(lián)邦軍事勛獎中等級最高的銀星勛章。能夠獲頒這個勛章是必須有顯著的戰(zhàn)功，例如空軍飛行員必須至少擊落五架以上的敵機。
印緬大捷之后，五十師奉命回師國內(nèi)，正準備攻下廣東南方的雷州半島海港時，剛巧日本天皇宣布無條件投降，于是部隊便順勢收復廣州，然后揮軍東北。抵達長春之后，羅錫疇在極短的時間內(nèi)連升兩級，先后被任命為五十師參謀長、副師長。
