印度12月18日試射本國首枚重型火箭GSLV-III。
北京時間18日12時，重達630噸的印度GSLV Mk-III型運載火箭從印度南部安得拉邦斯里赫里戈達島發(fā)射基地順利升空。印度媒體一片歡呼，稱這枚印度史上最重型火箭的成功發(fā)射，讓印度向載人航天邁進關鍵一步。
成功發(fā)射約5分鐘后，該火箭搭載的無人返回艙從距地126公里空間軌道返回大氣層，墜落在孟加拉灣距離印度安達曼群島英迪拉角180公里處。負責本次發(fā)射試驗的印度空間研究院主席拉達克里希南稱：“這是印度空間探索歷史上極具意義的一天，它意味著印度將有能力發(fā)射4噸級衛(wèi)星上天?！?/P>
印度本次發(fā)射試驗的一大亮點是重量超過3噸的無人返回艙，其既作為有效載荷檢驗了GSLV Mk-III型運載火箭的推送能力，又履行了作為模擬載人航天器的發(fā)射-返回過程。該返回艙高2.7米，直徑3.1米，由鋁合金內膽及防火外殼構成，同時配備了由印度制造的直徑達31米的降落傘，它能保證返回艙以每秒7米的速度在海面降落。按照設計，返回艙未來將裝載2到3名航天員。印度總理莫迪通過推特稱贊說：“GSLV MK-III火箭發(fā)射成功是智慧并勤奮的印度科學家的又一勝利，我們對他們的不懈努力表示祝賀?！?/P>
