據(jù)英國媒體報道，一架F-15C“鷹”重型戰(zhàn)斗機（以下簡稱F-15C）于當?shù)貢r間6月15日9時40分在東約克郡海岸約137千米外墜毀，飛行員尸體于傍晚在北海海面上被發(fā)現(xiàn)。據(jù)悉，當天該機從英國拉肯希思皇家空軍基地起飛執(zhí)行訓練任務，該基地位于英格蘭東部，美國空軍第48航空聯(lián)隊駐扎于此，墜毀戰(zhàn)機來自該聯(lián)隊下轄第493戰(zhàn)斗機中隊。

老戰(zhàn)機優(yōu)勢不再

F-15C是在F-15A基礎上發(fā)展而來的一種第4代單座重型戰(zhàn)斗機，用于奪取戰(zhàn)場制空權。F-15C于1979年首飛，并在F-15A逐漸退役后成為美國空軍的主力戰(zhàn)機。目前，美國空軍共有3個現(xiàn)役戰(zhàn)機中隊裝備F-15C，其中包括第493戰(zhàn)斗機中隊。該中隊曾參加2018年4月美英法聯(lián)合對敘空襲作戰(zhàn)行動，攜帶空空導彈的F-15C負責警戒俄羅斯的蘇-35戰(zhàn)斗機，為聯(lián)軍的轟炸機護航。

盡管F-15C仍然活躍在美國干涉他國內政第一線，但近年來隨著F-22、F-35等5代機相繼入列，F(xiàn)-15C優(yōu)勢減弱，裝備數(shù)量不斷減少。為進一步提升該機的作戰(zhàn)性能，美國空軍決定于2019財年和2020財年分階段執(zhí)行“金鷹”升級計劃，為美國空軍和空中國民警衛(wèi)隊裝備的F-15C和F-15D進行升級。包括換裝新式有源相控陣雷達，配備新型任務管理計算機，掛載新型前視紅外搜索瞄準吊艙等。其中，新型前視紅外搜索瞄準吊艙可對低可探測性目標進行遠程探測、跟蹤，使戰(zhàn)機可在雷達關閉情況下發(fā)射導彈打擊遠程目標，進一步提升作戰(zhàn)能力。

機體老化問題突出

然而，“金鷹”升級計劃沒有解決F-15C的最大麻煩——機體老化問題。事實上，F(xiàn)-15C的機體設計壽命高達9000小時，但作為一種上世紀80年代量產(chǎn)的老飛機，長期高強度訓練加上戰(zhàn)斗出勤造成機體損耗嚴重。2014年10月7日，第493戰(zhàn)斗機中隊一架F-15C在英格蘭上空訓練時突然解體，飛行員跳傘獲救。此次事故將F-15C機體老化問題暴露無遺。

在解決F-15C機體老化問題上，美國空軍和波音公司意見不統(tǒng)一。波音公司支持對F-15C進行機體延壽，但美國空軍認為與其花費重金升級F-15C，不如用來生產(chǎn)更多F-35。

盡管如此，美國空軍仍然接受了“服役壽命延長計劃”，為F-15C更換機身殼體和機翼。平均每架戰(zhàn)機花費3000萬至4000萬美元，相當于生產(chǎn)一架輕型戰(zhàn)機，美空軍認為耗資巨大，意義卻不大。波音公司隨后提出一個廉價方案，每架戰(zhàn)機只需花費100萬美元進行基本保養(yǎng)和延壽，但效果顯然會大打折扣。

據(jù)悉，此次墜毀的F-15C已完成“金鷹”升級計劃，但相關延壽項目尚未進行，因此機體老化問題仍未得到解決。很顯然，這一隱患對飛行造成了極大威脅。（蜀 農(nóng)）