3月14日，前美國(guó)空軍副參謀長(zhǎng)、曾任空戰(zhàn)司令部司令的約翰·邁克爾·勞在“防務(wù)新聞”網(wǎng)站刊文稱，美空軍轟炸機(jī)部隊(duì)正處在危機(jī)中，由于轟炸機(jī)數(shù)量越來(lái)越少，已難以滿足現(xiàn)實(shí)需求。分析人士指出，此觀點(diǎn)在美空軍高層中頗具代表性，一方面有“哭窮”討經(jīng)費(fèi)之嫌，一方面反映出其對(duì)轟炸機(jī)的重視程度。
數(shù)量再創(chuàng)新低
文章稱，在美空軍2021財(cái)年預(yù)算案中，1/3的B-1B轟炸機(jī)將退役，B-2轟炸機(jī)升級(jí)改造計(jì)劃被取消，新型B-21轟炸機(jī)距形成戰(zhàn)斗力“至少還要10年”，老舊的B-52轟炸機(jī)需換裝新發(fā)動(dòng)機(jī)并經(jīng)過(guò)多項(xiàng)升級(jí)才能上戰(zhàn)場(chǎng)。美空軍轟炸機(jī)數(shù)量已達(dá)有史以來(lái)的最低點(diǎn)，但需求逐年增加，尤其是在一些“熱點(diǎn)”地區(qū)，轟炸機(jī)因航程遠(yuǎn)、載彈量大成為首選武器。
據(jù)稱，1989年至1990年，美國(guó)曾擁有400多架轟炸機(jī)，后經(jīng)削減保留140架，這與其近年來(lái)宣稱的目標(biāo)存在較大差距。此前，美空軍在一份報(bào)告中稱，需要再增加5個(gè)轟炸機(jī)中隊(duì)，即約65架轟炸機(jī)。上個(gè)月，美空軍參謀長(zhǎng)在國(guó)會(huì)作證時(shí)也宣稱，美空軍需要200架轟炸機(jī)，其中145架是B-21。他還強(qiáng)調(diào)，這一數(shù)字經(jīng)過(guò)戰(zhàn)略與預(yù)算評(píng)估中心、蘭德公司和米歇爾研究院等智庫(kù)驗(yàn)證。
另?yè)?jù)專家介紹，美空軍在削減轟炸機(jī)數(shù)量時(shí)拿B-1B“開(kāi)刀”并非首次。上世紀(jì)80年代，美空軍曾采購(gòu)100架B-1B，“9·11”事件后，盡管對(duì)轟炸機(jī)需求激增，美空軍卻退役了30架B-1B，拆東墻補(bǔ)西墻地維持其余轟炸機(jī)的運(yùn)轉(zhuǎn)。再加上早期的削減，美空軍近20年只有61架B-1B處于飛行狀態(tài)。
至于為何不選擇更老舊的B-52下手，主要是因?yàn)锽-1B采用復(fù)雜的變后掠翼設(shè)計(jì)，使得系統(tǒng)過(guò)于復(fù)雜，維護(hù)任務(wù)量大，且可靠性較低。B-1B在2019年的表現(xiàn)非常糟糕，戰(zhàn)備率不足10%。因此，美空軍要求再退役17架B-1B，以保證其余機(jī)隊(duì)的戰(zhàn)備完好率，這就像是上一次退役的重演。
地位不可替代
分析人士指出，美空軍多次表達(dá)對(duì)轟炸機(jī)力量削弱的擔(dān)憂，源于其具有雙重作用，不但能在戰(zhàn)場(chǎng)上攜帶各種常規(guī)彈藥遂行戰(zhàn)役戰(zhàn)術(shù)打擊任務(wù)，而且是核大國(guó)“三位一體”核戰(zhàn)略力量中機(jī)動(dòng)性最強(qiáng)，且具有多種作戰(zhàn)能力的空中平臺(tái)。
在美軍數(shù)十年的作戰(zhàn)行動(dòng)中，轟炸機(jī)的地位不可替代。在中東戰(zhàn)場(chǎng)，B-1、B-2和B-52在攻擊固定目標(biāo)和近距離空中支援任務(wù)中發(fā)揮著核心作用。遠(yuǎn)航程、長(zhǎng)續(xù)航，再加上大量武器載荷，使它們成為中東和太平洋地區(qū)作戰(zhàn)指揮官的首選武器。
據(jù)稱，1架B-2能夠攜帶和發(fā)射80枚精確制導(dǎo)彈藥，每枚彈藥可攻擊不同的目標(biāo)，并穿透防御嚴(yán)密的空域。B-1B和B-52具備相似的臨空打擊和在防區(qū)外發(fā)射巡航導(dǎo)彈能力。在美軍對(duì)阿富汗發(fā)起軍事行動(dòng)的前3個(gè)月，美轟炸機(jī)曾以20%的飛行架次，投下重達(dá)76%的彈藥。
美空軍副參謀長(zhǎng)戴維·納霍姆日前宣稱，美空軍轟炸機(jī)群的未來(lái)要指望正在研發(fā)的B-21和經(jīng)過(guò)大刀闊斧改裝的B-52，在美空軍轉(zhuǎn)向以五角大樓所說(shuō)的“大國(guó)競(jìng)爭(zhēng)”為重點(diǎn)的戰(zhàn)略之際，獲得這兩種型號(hào)的轟炸機(jī)機(jī)群至關(guān)重要。
過(guò)分夸大問(wèn)題
“防務(wù)新聞”網(wǎng)站指出，無(wú)論是面對(duì)“伊斯蘭國(guó)”等恐怖組織，還是與美國(guó)實(shí)力相當(dāng)?shù)膰?guó)家，都需要發(fā)展快速、大量打擊目標(biāo)的能力，美空軍現(xiàn)有轟炸機(jī)力量不足以支撐這些需求。在140架轟炸機(jī)中，只有20架具備隱身能力的B-2可穿透現(xiàn)代化防空系統(tǒng)，打擊關(guān)鍵目標(biāo)。然而，2021財(cái)年預(yù)算案取消了B-2的升級(jí)改造計(jì)劃，美軍對(duì)此類平臺(tái)的需求將無(wú)法得到滿足。
在未來(lái)幾年為78架B-52更換新型發(fā)動(dòng)機(jī)等計(jì)劃也存在變數(shù)。首先，該項(xiàng)目最終花費(fèi)難以估計(jì)；其次，在對(duì)老舊的B-52進(jìn)行拆機(jī)時(shí)，還需考慮結(jié)構(gòu)遭腐蝕程度和布線等問(wèn)題，以往這些問(wèn)題會(huì)帶來(lái)很多麻煩。比如，美空軍在為C-5M運(yùn)輸機(jī)換裝新發(fā)動(dòng)機(jī)時(shí)，不得不令老舊的C-5A運(yùn)輸機(jī)退役，以支付C-5M不斷增加的換裝費(fèi)用。即便B-52順利更換新發(fā)動(dòng)機(jī)，在進(jìn)行現(xiàn)代化改進(jìn)時(shí)還需換裝新雷達(dá)和其他新裝備，將花費(fèi)不少人力和財(cái)力。
也有分析認(rèn)為，美國(guó)媒體過(guò)分夸大了空軍的“轟炸機(jī)危機(jī)”——以140架轟炸機(jī)數(shù)量來(lái)看，美空軍轟炸機(jī)實(shí)力仍居全球首位，美國(guó)也是唯一擁有隱身戰(zhàn)略轟炸機(jī)的國(guó)家。此外，美空軍已表示，B-21可以在21世紀(jì)20年代中期形成初始作戰(zhàn)能力，并計(jì)劃采購(gòu)至少100架，屆時(shí)，美空軍可能將進(jìn)一步擴(kuò)大轟炸機(jī)優(yōu)勢(shì)。（中國(guó)國(guó)防報(bào) 張亦馳）
