資料圖片：美軍X-37B空天飛機在軌運行想象圖。（圖片來源于網(wǎng)絡）
美空天飛機曾連續(xù)在軌717天 秘密偵察俄軍衛(wèi)星
X-37B空天飛機（下文簡稱X-37B），全稱為X-37型“軌道試驗飛行器”（OTV），是美國第一種可重復使用的無人空天飛機。該機利用運載火箭發(fā)射入軌，再入大氣層后能以水平方式在機場跑道著陸。X-37B計劃由美國空軍領導實施，波音公司作為主承包商負責研制和建造工作。
美空軍對外宣稱該型機主要用作空間技術試驗與驗證平臺，但實際上經(jīng)常用于執(zhí)行絕密任務。美空軍于2006年4月7日，在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地進行了首次空投試驗。2010年4月22日，美空軍發(fā)射一枚“宇宙神”Ⅴ型運載火箭，成功將第一架X-37B送入太空。同年12月3日，X-37B順利在范登堡空軍基地著陸。
X-37B機長8.9米，翼展4.5米，高2.9米，采用雙傾斜尾翼布局，發(fā)射重量約為5噸，整體尺寸僅相當于航天飛機的四分之一。動力系統(tǒng)采用一臺AR2-3火箭發(fā)動機，最大推力為29.3千牛，主要用于X-47B實施在軌機動以及再入時的離軌機動。該機在軌最大飛行速度可達25馬赫。其機身中部有一個長2.1米、寬1.2米的有效載荷艙（艙頂部可像航天飛機一樣開啟），能攜帶重達272公斤的試驗設備，該機每次飛行可配備不同的有效載荷以執(zhí)行不同任務。
