“維拉特”號(hào)最后一次巡航 資料圖

　　據(jù)《今日印度》網(wǎng)站報(bào)道，隨著3月初“維拉特”號(hào)航母上的印度海軍旗和服役三角旗最后一次降下，這艘具有58年役齡的世界“最長(zhǎng)壽航母”正式壽終正寢。該航母是1959年加入英國(guó)海軍，曾參加過(guò)英阿馬島戰(zhàn)爭(zhēng)，后又在印度海軍中服役近30年的傳奇戰(zhàn)艦。由于印度國(guó)產(chǎn)航母遲遲未能服役，“維拉特”號(hào)航母退役后，印度由“雙航母時(shí)代”再度步入了由 “超日王”號(hào)航母擔(dān)綱的“單航母時(shí)代”。

　　為控制印度洋，印度海軍從英國(guó)購(gòu)買(mǎi)二手航母開(kāi)始“揚(yáng)威”

　　印度地處南亞次大陸，三面環(huán)海，形同一把尖刀插向印度洋，自然而然將這個(gè)大洋視作自家“勢(shì)力范圍”。然而，海軍實(shí)力的差距使印度力不從心。印度獨(dú)立后，雖然繼承了原英國(guó)“皇家印度海軍”三分之二的兵力，印度領(lǐng)導(dǎo)人也十分重視海軍建設(shè)，一心想把印度洋從“不列顛湖”變成“印度湖”，但一段時(shí)期內(nèi)，印度海軍只能看著海軍強(qiáng)國(guó)的航母巨艦隊(duì)往來(lái)穿梭。

　　二戰(zhàn)使航母的海戰(zhàn)威力展現(xiàn)無(wú)余，印度海軍也因此對(duì)航母一直情有獨(dú)鐘。但是，印度是一個(gè)發(fā)展中國(guó)家，雖然人口眾多，但經(jīng)濟(jì)和技術(shù)實(shí)力并不強(qiáng)，英國(guó)的殖民統(tǒng)治也未對(duì)其實(shí)現(xiàn)代化有什么幫助，因此，印度戰(zhàn)后初期的生產(chǎn)技術(shù)及能力都很低，連比較大型商船都難以建造，更不要說(shuō)像航母這種技術(shù)復(fù)雜的巨艦。

　　印度海軍擁有航母的欲望不能因?yàn)榻?jīng)濟(jì)和技術(shù)力量的限制而受到壓抑，勒緊褲腰也要達(dá)到目的。好在印度作為英國(guó)前殖民地在獨(dú)立后與其保持了良好的關(guān)系，因此可以?xún)?yōu)先購(gòu)買(mǎi)英國(guó)建造的大型艦船。1957年，剛獨(dú)立不久的印度看中英國(guó)建造的6艘“尊嚴(yán)”級(jí)輕型航母的第5艘、2萬(wàn)噸級(jí)的“赫克利斯”號(hào)，購(gòu)進(jìn)后將其更名為“維拉特”號(hào)。

　　該艦于1943年10月開(kāi)工，1945年9月下水。由于此時(shí)二戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束，英國(guó)于1946年5月停建，已完工75%的航母被擱置在船塢，印度由此方與英國(guó)達(dá)成低價(jià)購(gòu)買(mǎi)協(xié)議，既為英國(guó)解決了“爛尾”工程，也實(shí)現(xiàn)了擁有航母的夢(mèng)想。英國(guó)當(dāng)年4月即重新開(kāi)工，并對(duì)該航母進(jìn)行大幅改裝。1961年3月4日，印度海軍在北愛(ài)爾蘭首府貝爾法斯特舉行了“維拉特”號(hào)入役儀式，同年11月3日駛回孟買(mǎi)，從而成為戰(zhàn)后亞洲第一個(gè)擁有航母的國(guó)家。

　　1987年5月，“維拉特”號(hào)正式加入印度海軍，成為駐孟買(mǎi)的西部艦隊(duì)旗艦。印度在英國(guó)對(duì)“維拉特”號(hào)進(jìn)行了現(xiàn)代化改裝，使其退役期延遲了10年。改裝重點(diǎn)是更新火控系統(tǒng)、導(dǎo)航雷達(dá)、飛行助降設(shè)備；飛行甲板加厚，躍升甲板增加到12度；彈藥庫(kù)和動(dòng)力艙加裝50毫米厚裝甲；換裝了海貓防空導(dǎo)彈發(fā)射架；并增加了核生化三防設(shè)施。改裝后的航母排水量為2.9萬(wàn)噸，搭載12架戰(zhàn)斗機(jī)，7架直升機(jī)。為配合航母使用，印度還進(jìn)口了29架“海鷂”垂直/短距起降戰(zhàn)斗機(jī)，分兩批輪流搭載在“維拉特”號(hào)上使用。1997年1月，該艦終因艦齡過(guò)大、艦況太差在印度海軍首次退役。

　　然而，“維拉特”號(hào)的加入，著實(shí)讓印度海軍風(fēng)光了一把。在“維拉特”號(hào)退役前，印度海軍憑借兩艘航母稱(chēng)雄印度洋。為再度延長(zhǎng)其使用壽命，1999年5月，“維拉特”號(hào)開(kāi)始了為期兩年的現(xiàn)代化改裝，重點(diǎn)是更新陳舊設(shè)備，換裝了印度自行研制的數(shù)字式聲吶系統(tǒng)等先進(jìn)電子設(shè)備，加裝了從以色列引進(jìn)的巴拉克垂直發(fā)射艦空導(dǎo)彈系統(tǒng)。改裝的“維拉特”號(hào)于2001年6月重新服役，當(dāng)時(shí)預(yù)計(jì)于2018年左右退役。