美國是主要的購買國與資金提供者，但英國、意大利、荷蘭、加拿大、挪威、丹麥、澳大利亞和土耳其也為開發(fā)計劃提供了43.75億美元經(jīng)費，總開發(fā)經(jīng)費預(yù)估將超過400億美元，購買2400架戰(zhàn)機預(yù)計將再花費美國2000億美元。九個主要參與國計劃在2035年前獲得超過3100架F-35。不過2009年，以色列、土耳其和新加坡也就采購F-35與美國進行談判。進一步的樂觀估計，F(xiàn)-35型戰(zhàn)機未來的總銷售量將會突破6000架，使F-35成為數(shù)量最多的戰(zhàn)斗機之一。
國際參與分為三級，等級大致反應(yīng)出對此計劃的財務(wù)支援、轉(zhuǎn)移的科技數(shù)量、可競標(biāo)的分包合約和國家取得飛機的順序。英國是唯一的“一級”合伙人，貢獻(xiàn)25億美元，約占研發(fā)經(jīng)費的10%，根據(jù)1995年英美簽定使英國加入此計劃的了解備忘錄?！岸墶焙匣锶耸且獯罄昂商m，分別貢獻(xiàn)10億美元和8億美元?！叭墶焙匣锶耸羌幽么?，貢獻(xiàn)4.4億美元，土耳其1.75億美元，澳洲1.44億美元，挪威1.22億億美元和丹麥1.1億美元。以色列與新加坡是安全合作成員。
在吸收前沿技術(shù)的同時權(quán)衡綜合性能，隱身能力最出色
F-35的隱身設(shè)計借鑒了F-22的很多技術(shù)與經(jīng)驗，其雷達(dá)反射面積（RCS）采用整機計算機模擬，比F-117A的分段模擬后合成更先進、全面和精確，同時可以保證機體表面采用連續(xù)曲面設(shè)計。該機的頭向RCS約為0.065平方米，比蘇-27、F-15低兩個數(shù)量級。由于F-35武器采用內(nèi)掛方式，不會引起RCS增大，隱身優(yōu)勢將更明顯。在紅外隱身方面，從一些資料可推斷出該機在推力損失僅有2%-3%的情況下，將尾噴管3-5微米中波波段的紅外輻射強度減弱了80%-90%，同時使紅外輻射波瓣的寬度變窄，減小了紅外制導(dǎo)空空導(dǎo)彈的可攻擊區(qū)。F-35的隱身設(shè)計，不僅減小了被發(fā)現(xiàn)的距離，還使全機雷達(dá)散射及紅外輻射中心發(fā)生改變，導(dǎo)致來襲導(dǎo)彈的脫靶率增大。這樣該機的主動干擾機、光纖拖曳式雷達(dá)誘餌、先進的紅外誘餌彈等對抗設(shè)備也更容易奏效。根據(jù)有關(guān)模型進行計算，取F-35的前向RCS為0.1平方米，與10平方米的情況比較，在其他條件相同的情況下，前者的超視距空戰(zhàn)效能比后者高出5倍左右。
F-35有四大關(guān)鍵機載電子系統(tǒng)——諾思羅普·格魯曼公司的AN/APG-81有源相控陣?yán)走_(dá)和光電分布式孔徑系統(tǒng)（EODAS）、英航宇系統(tǒng)公司的綜合電子戰(zhàn)系統(tǒng)及洛·馬公司的光電瞄準(zhǔn)系統(tǒng)（EOTS）。 其中，EODAS由分布在機身的6套光電探測裝置組成，可實現(xiàn)360°的環(huán)視視場，圖像投射到頭盔面罩上，使飛行員能通過自己的眼睛，“穿透”各種障礙看到廣域外景圖像。EOTS是一個高性能的、輕型多功能系統(tǒng)，可在防區(qū)外距離上，對目標(biāo)進行精確探測和識別。此外，EOTS還具有高分辨率成像、自動跟蹤、紅外搜索和跟蹤、激光指示、測距和激光點跟蹤功能。AN/AGP-81型主動電子掃描陣列雷達(dá)為所有型號的F-35所通用，具有隔行掃描、邊搜索邊跟蹤的功能，其探測距離接近現(xiàn)有雷達(dá)探測距離的三倍，并能夠向飛行員提供超高分辨率的合成孔徑雷達(dá)圖像。F-35使用的是世界上唯一可以滿足其性能要求的發(fā)動機——普惠公司研制的F119-PW-100發(fā)動機，該發(fā)動機是人類歷史上第一型推重比超過10的航空動力系統(tǒng)。
由于軍方對F-35技術(shù)要求不高，其最高飛行速度僅1.6馬赫，超音速巡航能力不高。這方面F-35似乎和三代戰(zhàn)機沒有太大差別。但F-35的機動性能并不差，通過精確的氣動布局設(shè)計，再加上先進的飛控計算機，該機擁有比三代機更優(yōu)越的機動性。但客觀講，F(xiàn)-35并非強調(diào)空戰(zhàn)性能，推力并不太強勁，與F-22頗有差距。F-35的機載設(shè)備比F-22更現(xiàn)代化，但受雷達(dá)天線直徑的限制，探測能力不能達(dá)到F-22的水平。只是其APG-81有源相控陣?yán)走_(dá)要比多數(shù)戰(zhàn)斗機的機載相控陣?yán)走_(dá)先進得多，而且該雷達(dá)擁有合成孔徑雷達(dá)地圖測繪和地面移動目標(biāo)指示的能力，可使F-35獲得出色的對地攻擊能力。
不過，F(xiàn)-35比其他戰(zhàn)斗機最具優(yōu)勢的還是隱身能力，隱身能力配合被動電子探測系統(tǒng)，使其在空戰(zhàn)中能夠隱蔽接敵，并能夠在雷達(dá)不開機的前提下發(fā)射空空導(dǎo)彈。F-35最廣泛的市場推廣策略，加上其低成本，使其將成為所有戰(zhàn)斗機在市場上最強勁的對手。但F-35研制成功尚需時日，該機進度受阻和成本的不斷提升也造成美國軍方的很大困擾。
