創(chuàng)新驅(qū)動 蓄力研發(fā)

說起美國五角大樓的DARPA，可能很多讀者都會感到陌生。雖然它只是美國國防部下設(shè)的一個局，實際上卻是美國推動科技創(chuàng)新的一個最主要的“引擎”?，F(xiàn)代社會的許多科技成果，最早都是由DARPA提出設(shè)想并轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實的。例如，我們每天都離不開的互聯(lián)網(wǎng)正是由DARPA開發(fā)的“阿帕網(wǎng)”發(fā)展而來的。現(xiàn)如今，DARPA又把創(chuàng)新點聚焦在“空中航母”上，再次引起世人的關(guān)注。

所謂“空中航母”，實際上就是保障無人機空中運載、操作使用和任務(wù)控制的大型航空平臺。它能夠在飛行中釋放出無人機，對無人機的作戰(zhàn)運用進行控制，并對完成任務(wù)的無人機進行回收、加油、掛彈和維修等保障作業(yè)，以便能夠再次投入作戰(zhàn)使用。美國研發(fā)“空中航母”的主要目的是為了擴大無人機的活動范圍，降低有人機被擊落的風險。根據(jù)構(gòu)想，在擁有“空中航母”后，各種作戰(zhàn)用途的無人機在完成規(guī)定任務(wù)后不再降落在地面，而是降落在“空中航母”上進行加油和彈藥補給，然后再次出擊。DARPA所構(gòu)想的“空中航母”，既不是科幻電影里的“空中要塞”，也不是現(xiàn)有航空母艦的縮小版。因此，美國軍方對征集的“空中航母”設(shè)計方案提出嚴格限定：為降低研發(fā)成本，“空中航母”應(yīng)由現(xiàn)有的飛機改造而成，比如把B-1B和B-52戰(zhàn)略轟炸機、C-130運輸機等改造成“空中航母”，并在4年內(nèi)實現(xiàn)模擬飛行。

空中狼群 應(yīng)運而生

美國在無人機研究領(lǐng)域一直占據(jù)優(yōu)勢，無論是開發(fā)的類型還是數(shù)量，都處于領(lǐng)先地位。在中高空長航時無人機領(lǐng)域，美國更是獨占鰲頭。據(jù)美國《華盛頓郵報》報道，DARPA準備開發(fā)的“空中航母”，將是RQ-4“全球鷹”和RQ-1“捕食者”等無人機的母艦，可以彈射并回收大量無人機。這無疑將進一步鞏固和強化美軍無人機的綜合作戰(zhàn)優(yōu)勢。

作戰(zhàn)需求始終是牽引武器裝備發(fā)展的強大動力。在阿富汗、伊拉克戰(zhàn)爭等軍事行動中，美國空軍使用大量無人機執(zhí)行戰(zhàn)場偵察監(jiān)視和對地精確打擊等作戰(zhàn)任務(wù)，既取得了不錯的戰(zhàn)果，也暴露出無人機作戰(zhàn)的種種不足。正是在總結(jié)經(jīng)驗教訓的基礎(chǔ)上，美國空軍才宣布準備研制能夠讓無人機飛得更遠、續(xù)航時間更長的“空中航母”。借助有人駕駛“空中航母”，并搭載大量無人機最大限度地發(fā)揮空中作戰(zhàn)優(yōu)勢，徹底打破無人機作戰(zhàn)距離和飛行時間等方面的限制，使它們能夠隨時出動并實施全球戰(zhàn)略打擊。

雖然目前美軍“空中航母”計劃尚處于向研究機構(gòu)征集方案階段，但一旦成為現(xiàn)實，將使未來空中作戰(zhàn)模式發(fā)生巨大變化。通過“空中航母”這個作戰(zhàn)平臺，美軍可以持續(xù)利用無人機完成空中偵察、導(dǎo)彈攻擊等多種作戰(zhàn)任務(wù)，使空中對地突擊變得更加實時、快捷、高效，由有人機控制無人機作戰(zhàn)的“空中狼群”戰(zhàn)術(shù)將會應(yīng)運而生。