近日，美國空軍宣布將對B-52H戰(zhàn)略轟炸機進行升級和改造，計劃讓這種飛機繼續(xù)服役到2050年。特別是，B-52將掛載高超聲速武器，承擔防區(qū)外打擊的重要任務，成為美軍“第一代高超聲速打擊武器作戰(zhàn)平臺”。據(jù)悉，洛克希德·馬丁公司承擔的美國空軍“空射快速反應武器”和“高超聲速常規(guī)打擊武器”兩項高超聲速武器研發(fā)項目中，B-52都將作為載機承擔飛行試驗任務。

　　B-52是服役超過60年的“老爺機”，高超聲速武器是正在興起的下一代“大殺器”，二者跨越“代溝”的結合要克服哪些技術難題？擁有多種“大飛機”“財大氣粗”的美國空軍，為什么非要選擇老舊的B-52作為高超聲速先進武器的試驗平臺？

　　“空基發(fā)射高超聲速導彈相較于地基發(fā)射，載機平臺本身擁有較高的飛行高度和飛行速度。這樣，導彈在發(fā)射伊始就具備一定程度的初始狀態(tài)，有助于高超聲速飛行的快速實現(xiàn)。”小火箭聯(lián)合會創(chuàng)始人邢強博士表示，高超聲速武器與載機的結合并不簡單，要解決多個技術難題。一是飛行器與載機配合難，高超聲速飛行器掛載在載機腹部或者機翼的下方，在自身發(fā)動機點火之前，需要經(jīng)歷載機釋放、高空下落、再點火的復雜過程，需要載機和高超聲速飛行器在空氣動力和控制層面進行可靠配合；二是飛行器本身設計難，受載機起飛重量和掛架高度等因素的影響，此類飛行器的尺寸不宜過大，重量也有嚴格限制。設計師需要在復雜的約束條件下運用多學科優(yōu)化理論進行結構、氣動以及動力系統(tǒng)的綜合優(yōu)化設計。

　　“目前試驗的空射高超聲速飛行器一般長達7米以上、重量以噸計。如果在空中發(fā)射如此之大的載荷，要求載機平臺載重量大、掛載空間充足，起飛重量較大，只有大型運輸機和轟炸機才是可行的選擇。”軍事評論員楊俊峰告訴科技日報記者，目前美軍現(xiàn)役轟炸機有三種：B-52H、B-1B和B-2，號稱美軍轟炸機“三駕馬車”。但B-1B采用翼身融合變后掠翼布局，機翼下方?jīng)]有設置任何掛點；機腹下方則幾乎全都被3個內(nèi)置彈艙占據(jù)，沒有預留足夠空間掛載超大尺寸載荷。而B-2則是采用飛翼布局的隱身轟炸機，為了隱身需要，武器彈藥全部掛載于機體內(nèi)部，同樣沒有任何外掛點。B-52是設計于上世紀50年代的戰(zhàn)略轟炸機，載重量大、航程遠，采用常規(guī)氣動布局，主翼是上單翼結構，因而擁有非常充裕的翼下空間。另外，其主翼內(nèi)側原本就設計有重載武器掛點，無論是載荷條件還是空間尺寸，都完全能夠滿足包括高超聲速飛行器在內(nèi)的各種空射載荷的發(fā)射要求。