關(guān)于生命起源的一個(gè)永恒的謎是，生命是如何從非生物化學(xué)過(guò)程中產(chǎn)生的？一項(xiàng)最新研究指出，氰化物或許在其中起了重要作用。
說(shuō)到氰化物時(shí)，大多數(shù)人腦海中浮現(xiàn)的是間諜電影的場(chǎng)景：一個(gè)人將藥丸吞下，口吐白沫奄奄一息。但這項(xiàng)新研究稱，氰化物也可能是構(gòu)成地球生命所需分子必不可少的化合物，它可能“乘坐”隕石來(lái)到地球上，參與了氨基酸和堿基等有機(jī)化合物的非生物合成，最終導(dǎo)致地球生命的誕生。
據(jù)美國(guó)趣味科學(xué)網(wǎng)站6月28日?qǐng)?bào)道，美國(guó)博伊西州立大學(xué)邁克爾·卡拉漢帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)進(jìn)行了一項(xiàng)新研究，對(duì)一組特殊的原始隕石樣本進(jìn)行分析，發(fā)現(xiàn)其中均含有氰化物。在現(xiàn)代細(xì)菌和古細(xì)菌體內(nèi)名為氫化酶的酶中，他們也發(fā)現(xiàn)了同樣類型的結(jié)構(gòu)。這可能表明，地球生命要么來(lái)源于隕石，要么早期地球的地質(zhì)情況形成了同樣的氰化物。
在隕石中尋找氰化物
2011年，卡拉漢和同事發(fā)表了一篇論文稱，他們?cè)陔E石中發(fā)現(xiàn)了核堿基——一類含氮堿基。之后，他們開(kāi)始在太空巖石中尋找氰化物。
像鳥(niǎo)嘌呤或腺嘌呤一樣，核堿基是DNA的基本組成部分?？ɡ瓭h說(shuō)，核堿基的化學(xué)反應(yīng)及其母體小行星似乎依賴氰化物作為反應(yīng)物。但他并不確信能在隕石上找到任何氰化物，即使它們?cè)?jīng)存在過(guò)。他說(shuō)，氰化物具有極強(qiáng)的反應(yīng)性，很可能在降落到地球之前就已被消耗和轉(zhuǎn)化完。
但研究共同作者、博伊西州立大學(xué)分析化學(xué)家凱倫·史密斯對(duì)此并不認(rèn)同。
于是，他們收集并測(cè)試了隕石樣本——大部分在南極洲發(fā)現(xiàn)。其中5顆隕石是一種特殊的碳質(zhì)球粒隕石，被稱為CM球粒隕石，它包含有核堿基以及其他生物基本構(gòu)成成分，如氨基酸。其中一塊CM球粒隕石是著名的“默奇森隕石”（Murchison meteorite），這塊隕石于1969年9月28日降落于澳大利亞維多利亞州默奇森附近。
卡拉漢說(shuō)，令人驚訝的是，每個(gè)CM球粒隕石都含有氰化物；而包括據(jù)信擁有外星生命證據(jù)的火星隕石在內(nèi)的其他隕石，均不含氰化物。“當(dāng)你研究這些原始隕石時(shí)，就像跳進(jìn)一臺(tái)時(shí)間機(jī)器，你可以回到過(guò)去并研究這些古老的材料，然后你會(huì)發(fā)現(xiàn)這些氰化物與生命和古代生物學(xué)的聯(lián)系。”
