1900年8月28日，美國堪薩斯州南部城市威奇托市的報紙《威奇托每日鷹報》(The Wichita Daily Eagle)，罕見在頭版上接連發(fā)表4篇與廈門有關的報道。其中一篇報道題目，令人吃驚——《日本海軍陸戰(zhàn)隊登陸廈門》:“紐約。8月27日。一位被派到中國從事雜志采編與廣告的工作人員，從廈門發(fā)回消息說:‘日本派出海軍陸戰(zhàn)隊，已經(jīng)登陸三天了，而這里既沒有挑釁，也沒有來自領事的抗議。雖然廈門本地官員早已證明他們有能力保持完美的秩序，但一座日本寺廟被縱火焚燒，成為日本人采取行動的借口。今天，有300名日本海軍陸戰(zhàn)隊員登陸。城市里充滿了緊張氣氛，數(shù)以千計的百姓正在逃離廈門。本地官員和幾位商人拜訪了美國領事館，懇請美國領事出面，勸說日本海軍陸戰(zhàn)隊撤退。否則，他們聲明，城市秩序不可能恢復。’”

另外3篇報道，一篇寫道:“廈門事件的最新進展，一時成了吸引人們關注的最大熱點。一場暴亂，一場火災，最后竟演變成日本海軍陸戰(zhàn)隊員與士兵大量登陸，美國領事對此感到非常震驚。”另兩篇則說，在廈門的美國傳教士成為難民，美國駐香港領事建議欲前往內地的傳教士們最好暫避到菲律賓，或干脆返回美國；而美國軍艦“卡斯汀”號(The Castine)，奉命正在開往廈門途中。

同日，《華盛頓時報》(The Times,Washington D.C.)也在頭版發(fā)表了2篇報道:“美國政府對廈門的局勢，并不感到驚慌。上周，那里的暴徒燒毀了一座日本寺廟，導致大量的日本海軍陸戰(zhàn)隊員登陸廈門，以維持那里的秩序”；“卡斯汀號軍艦，開往廈門”。

從1900年8月底到9月初，關于“廈門事件”的消息，不時占據(jù)著美國各地報紙頭版。廈門收藏家陳亞元先生手里，也收藏了一份1900年8月24日美國《圣路易斯星報》(St.Louis Star)第1版。相關報道的標題是《廈門爆發(fā)騷亂，海軍陸戰(zhàn)隊登陸》。報道中稱:“騷亂在這個城市爆發(fā)，引發(fā)嚴重問題，并威脅著城市。(日本)海軍陸戰(zhàn)隊已經(jīng)登陸，保護日本領事館。”我查了一下，這應該是關于廈門事件的最早報道之一。雖然有時差，但這份位于美國密蘇里州圣路易斯市的報紙，居然事發(fā)當天就作了報道。其消息之靈通，令人佩服。

混亂的火災時間

暴亂，火災，登陸，難民……1900年8月底，廈門究竟發(fā)生了什么事？方志材料中對此記載，卻頗為混亂。

1983年，林崧、楊紀波等人整理的《廈門大事記》中，如是描述:1900年“8月23日，日僧縱火焚毀山仔頂東本愿寺，日本借口山仔頂東本愿寺被焚，命令‘和泉號’兵艦的陸戰(zhàn)隊登陸，駐扎港仔口(鎮(zhèn)邦路)、中街(新路街)、竹仔街(橫竹路)一帶，并置大炮于虎頭山，直指城內提督衙門。居民紛紛向同安等處內地遷徒，局勢非常緊張。”不僅將火災發(fā)生時間定為1900年8月23日，且將“廈門東本愿寺布教所”錯寫為“廈門東本愿寺”。

2004年出版的《廈門市志》中則記載:“光緒26年(農(nóng)歷)7月28日，山頂仔東本愿寺發(fā)生火災。翌日，日本借口保護僑民，派陸戰(zhàn)隊登陸。后英、美、法、俄、德等國對日本施加壓力，日本陸戰(zhàn)隊被迫撤回。”同樣將布教所寫成“東本愿寺”。而且，查光緒26年農(nóng)歷7月28日，是公元1900年8月22日。

受《廈門市志》誤導，《福建省志·大事記》等志書，也將所謂的“廈門東本愿寺”火災發(fā)生時間，定為1900年8月22日。

但是，早在1901年底，時任廈門海關稅務司習辛盛(C. Lenox Simpson)撰寫的海關報告中，基本上簡潔準確地記錄下整起事件的發(fā)生:

“(1900年)8月24日凌晨2點，廈門城內一間被日本佛教徒改作廟宇的出租小屋被燒毀。2個小時后，60名身穿藍色夾克的武裝巡警從港口一艘日本軍艦上趕到火災現(xiàn)場，然后越過海峽到鼓浪嶼，并逗留在那里。全副武裝的日本士兵，在島上巡邏了6天，守衛(wèi)著他們的領事館。”

這起事件，史稱“1900年廈門事件”。