美國的兒童貧困問題長期持續(xù)存在。美國哥倫比亞大學(xué)貧困與社會(huì)政策中心近期刊文指出，由于新冠肺炎疫情期間紓困法案里的兒童稅收抵免優(yōu)惠到期，美國兒童貧困率從2021年12月的12.1%上升至2022年5月的16.6%，增加了330萬貧困兒童。專家指出，兒童貧困問題是美國諸多社會(huì)頑疾的一個(gè)縮影，與貧富差距懸殊、社會(huì)保障不到位、根深蒂固的種族主義等密切相關(guān)。
兒童貧困率遠(yuǎn)高于其他發(fā)達(dá)國家
美國官方的統(tǒng)計(jì)表明，截至今年2月美國貧困兒童總數(shù)達(dá)到1231萬。但美國專欄作家杰夫·馬德里克在其專著《看不見的孩子：美國兒童貧困的代價(jià)》中指出，如果以更公平、更新的標(biāo)準(zhǔn)來衡量計(jì)算，美國真實(shí)的貧困人口約為6000萬，真實(shí)的貧困兒童人數(shù)可能超過2000萬。
美國“兒童國際”組織的研究報(bào)告顯示，目前美國兒童貧困率遠(yuǎn)高于其他發(fā)達(dá)國家，近40%的美國兒童在18歲前至少有一年時(shí)間處于貧困之中。政策研究機(jī)構(gòu)“美國進(jìn)步中心”的一項(xiàng)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，美國很多兒童甚至連基本的溫飽都無法得到滿足，疫情又加劇了這一情況。
據(jù)美國媒體報(bào)道，在美國一些偏遠(yuǎn)地區(qū)，特別是在一些有色族裔為主的社區(qū)，兒童長期遭遇貧困問題。根據(jù)美國兒童保護(hù)基金會(huì)的數(shù)據(jù)，美國71%的貧困兒童為有色人種，6歲以下貧困兒童多達(dá)360萬人，其中160萬生活在極端貧困當(dāng)中。另有數(shù)據(jù)顯示，非洲裔和拉美裔兒童的貧困率分別達(dá)到24.9%和23.4%，均為白人兒童貧困率的兩倍多。
據(jù)當(dāng)?shù)孛襟w報(bào)道，以密西西比州的杰斐遜縣為例，那里的居民絕大部分為非洲裔，很多家庭幾代人都生活在貧困之中。2020年10月，有公益組織調(diào)查發(fā)現(xiàn)，杰斐遜縣超過一半兒童存在食物短缺問題，特別是疫情發(fā)生后，由于學(xué)校停課，許多貧困學(xué)生吃飯都成大問題。當(dāng)?shù)貙W(xué)區(qū)負(fù)責(zé)人安德魯·哈米特說，學(xué)區(qū)內(nèi)有大概1100名學(xué)齡兒童，其中98%是非洲裔，他們都需要免費(fèi)餐食。如果不在學(xué)校吃免費(fèi)餐食，他們可能一天都吃不到東西。
美國媒體評(píng)論說，杰斐遜縣的兒童貧困問題不是個(gè)案，它長期存在于美國社會(huì)當(dāng)中，疫情凸顯了這一問題。這一長期存在的弊病也很難在短期內(nèi)得到解決。
貧困兒童人權(quán)和童年被剝奪現(xiàn)象突出
美國的貧困兒童面臨著暴力、毒品、歧視等各種挑戰(zhàn)。馬德里克表示，在所有低收入家庭的孩子中，有40%的人就讀“赤貧學(xué)校”，貧困兒童面臨學(xué)習(xí)障礙的可能性是一般兒童的1.3倍。貧困還影響這些孩子成年后的薪資收入，貧困兒童尤其是有色人種，長大后想要突破階層禁錮更是困難無比。“貧困兒童長期生活在生理與心理的雙重痛苦之中，童年貧困的陰影將伴隨終身。”
哥倫比亞大學(xué)法學(xué)院人權(quán)診所審判觀察項(xiàng)目主任薩拉·梅塔注意到，美國剝奪貧困兒童人權(quán)和童年的現(xiàn)象在刑事司法系統(tǒng)里表現(xiàn)突出。曾有年僅6歲的兒童因亂發(fā)脾氣就被戴上手銬，從教室里被帶走；還有人因與老師爭執(zhí)或在課桌上涂鴉而被捕。“這種早期和不必要的警察干預(yù)，讓這些孩子走上了一條充滿陰影的道路，許多受害者都是貧困兒童、有色人種等。”梅塔說。
近日，路透社、美國公共廣播電臺(tái)、美國廣播公司等多家媒體曝光了亞拉巴馬州一家工廠非法雇用童工的事件。據(jù)警方透露，該工廠一直存在非法濫用貧困兒童的現(xiàn)象，許多未成年人甚至為了長時(shí)間輪班而輟學(xué)，一些童工年齡僅有12歲，卻從事金屬加工處理等高危工作。
根據(jù)非營利機(jī)構(gòu)“美國農(nóng)場工人就業(yè)培訓(xùn)計(jì)劃”估計(jì)，美國至少有50萬名童工從事農(nóng)業(yè)勞作，童工死亡案件屢有發(fā)生?！度A盛頓郵報(bào)》的一篇報(bào)道指出，僅2003年到2016年間，美國就有452名兒童因工死亡，其中237名童工死于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)事故，占比超過一半。此外，美國多個(gè)州存在煙草農(nóng)場大量雇用兒童從事收割和晾曬煙葉等情況，很多兒童出現(xiàn)尼古丁中毒現(xiàn)象，甚至被發(fā)現(xiàn)肺部受到感染，身心健康受到極大傷害。
聯(lián)合國兒童基金會(huì)指出，《兒童權(quán)利公約》是歷史上最快速獲得批準(zhǔn)的人權(quán)條約，但美國是世界上唯一一個(gè)沒有批準(zhǔn)聯(lián)合國《兒童權(quán)利公約》的國家。梅塔批評(píng)說，美國沒有理由不批準(zhǔn)《兒童權(quán)利公約》，相反，美國急需批準(zhǔn)這一公約。
“兒童貧困問題是美國的國家恥辱”
“美國進(jìn)步中心”研究員阿萊巴·海德爾指出，美國缺乏一個(gè)全面的社會(huì)安全網(wǎng)來保護(hù)兒童，兒童的經(jīng)濟(jì)安全與其監(jiān)護(hù)人的收入水平緊密相關(guān)。過去幾十年，美國貧富差距急劇拉大。2019年，美國最貧困的20%人口的收入僅占全部人口總收入的3%左右，而最富有的20%人口的收入占比超過一半。“遺憾的是，美國的經(jīng)濟(jì)體系并不是為了支持所有家庭而設(shè)計(jì)的。”美國政策研究所不平等項(xiàng)目網(wǎng)站發(fā)表的文章稱，“兒童貧困問題是美國的國家恥辱”。
美國政治學(xué)家保羅·亞爾戈斯基還注意到，美國集中貧困發(fā)生率于上世紀(jì)90年代后期開始快速上升，近年來已經(jīng)達(dá)到歷史最高水平。在極度貧困的街區(qū)中，低收入家庭能夠獲得的教育、就業(yè)、醫(yī)療福利更少，退學(xué)率、犯罪率居高不下，也更容易形成階層固化。密歇根大學(xué)貧困解決方案項(xiàng)目總監(jiān)盧克·謝弗認(rèn)為，美國的兒童貧困問題源于社會(huì)財(cái)富和福利分化嚴(yán)重。
許多美國學(xué)者指出，對(duì)貧困問題的錯(cuò)誤估算其實(shí)是“刻意為之”。美國社保分析專家登頓·沃恩表示：“更新貧困測度數(shù)據(jù)將會(huì)改變我們對(duì)貧困人口規(guī)模的看法。但顯然，對(duì)貧困問題的政策敏感會(huì)導(dǎo)致一些人很難去修改目前正在使用的貧困衡量標(biāo)準(zhǔn)。”
馬德里克認(rèn)為，美國是一個(gè)歷來對(duì)貧困持偏見態(tài)度的國家，甚至不能就“有多少窮苦的美國人”達(dá)成共識(shí)，更不用說削減貧困人口和貧困兒童數(shù)量了。馬德里克強(qiáng)調(diào)，美國是時(shí)候改變對(duì)待貧困問題的態(tài)度了，“美國需要正視兒童貧困的嚴(yán)峻現(xiàn)實(shí)”。（記者 李志偉）
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