傳統(tǒng)上，這個世界通常被分為大國和其他國家。希臘歷史學(xué)家修昔底德曾經(jīng)哀嘆：“強者為所欲為，弱者逆來順受。”但對世界的這種二元描述既過于簡單化，又具有誤導(dǎo)性。中國古代圣人孟子的觀點更恰如其分。他認為東方中等規(guī)模王國可以在遏制強大諸侯國擴張行為方面發(fā)揮關(guān)鍵作用，有時甚至可以防止針對較小王國的暴行。
自第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束以來，加拿大和澳大利亞等國完全接受了它們作為“中等強國”的地位，它們展現(xiàn)出了在經(jīng)濟一體化和裁軍等關(guān)鍵問題上左右全球議程的能力；幫助遏制超級大國之間的破壞性對抗；有時甚至影響到各自地區(qū)的地緣政治。
最近，印度尼西亞、新加坡、韓國和阿聯(lián)酋等也被描述為中等強國，因為它們在塑造各自地區(qū)的地緣政治方面發(fā)揮著越來越大的作用，而且在解決沖突、文化發(fā)展和科技進步方面為全球倡議作出了貢獻。
通常日本、印度、巴西和德國等更大或更有財力的國家也被稱為中等強國或“新興超級大國”。
不同規(guī)模的“中等強國”都有共同之處，即它們具備自衛(wèi)和力量投射能力、聯(lián)盟建設(shè)和對國際和平與發(fā)展的建設(shè)性貢獻、在外交和軟實力方面的可靠性和創(chuàng)造力。
