“胖五”火箭（圖源：新華社）

四個“首次”

承上啟下之際，嫦娥五號任務(wù)重、難點多。

于登云說，包括軌道器、返回器、上升器、著陸器四部分的嫦娥五號，將實現(xiàn)中國航天史上的四個“首次”：

首次在月球表面自動采樣——月球引力只有地球的1/6，在這種環(huán)境下著陸器如何鉆孔、鏟挖，能不能順利把樣品封裝進上升器，以前沒做過，難！

首次從月面起飛——以往都是地面固定發(fā)射，這次要在月面以著陸器為平臺發(fā)射上升器，怎么導(dǎo)流、怎么散熱、如何控制，都是新問題。

首次在38萬公里外的月球軌道進行無人交會對接——上升器發(fā)射到月球軌道，要與軌道器、返回器組成的組合體交會對接，把采集樣品轉(zhuǎn)移到返回器后分離，看過《星際穿越》的人會知道，這種太空對接差之毫厘、謬以千里。

首次帶月壤以接近第二宇宙速度返回地球——軌道器、返回器組合體帶著樣品飛向地球，在距地面幾千公里時分離，最后返回器回到地球，以往的返回艙都是以第一宇宙速度（7.9公里/秒）返回，這次是以第二宇宙速度（11.2公里/秒）返回，速度更高、摩擦更大，返回器的氣動外形、防熱材料、姿態(tài)控制都是新挑戰(zhàn)。

所以，嫦娥五號，關(guān)鍵在“回”。只有解決好安全返回的問題，才能放心地讓宇航員坐上載人登月飛船。

中國的科學(xué)家們對此早有準(zhǔn)備，2014年10月發(fā)射的“嫦娥五號飛行試驗器”，就為嫦娥五號的再入返回積累了充足經(jīng)驗。

圖源：人民日報微博

走出“搖籃”

近年，全球迎來新一輪探月熱潮：

2019年7月，美國航天局公布“阿爾忒彌斯計劃”，提出2024年以前再度實現(xiàn)載人登月并最終在月球表面建立長期生存基地；2020年7月，俄羅斯航天局提出2021年開啟探月計劃，2027-2028年向月球發(fā)射載人航天飛船；歐洲空間局也出臺了“月球采礦”計劃……

為何各國加緊對月探測？原因很簡單——月球是富饒“礦場”，也是理想的“太空補給站”。

前期嫦娥工程探明，月壤中的氦-3儲量達(dá)120多萬噸。氦-3是可控核聚變發(fā)電的理想“燃料”，在解決地球能源危機與環(huán)境問題上，可控核聚變一直被寄予厚望。據(jù)歐陽自遠(yuǎn)估算，全中國只需8噸氦-3，全世界只需100噸氦-3，就可滿足人們一整年的能源需求。

更重要的是，如果月球上真的存在足量“水冰”（水或融水在低溫下固結(jié)的冰），那就意味著，火箭燃料的來源、氧氣和飲用水的制備、建立長期基地等，都可能在月球上變成現(xiàn)實。月球?qū)⒊蔀槿祟愡~向星辰大海征途上的巨型“太空補給站”。

這正是中國探月工程要做的事。于登云透露，嫦娥六號計劃在月球南極進行采樣返回；嫦娥七號計劃開展月球南極資源勘查；嫦娥八號要開展關(guān)鍵技術(shù)月面實驗……

雖然探測、開發(fā)月球能給今天的我們帶來多少具體好處，誰也說不準(zhǔn)，但探月工程，更具有功成不必在我的意味。

正如“宇航先驅(qū)”、蘇聯(lián)科學(xué)家齊奧爾科夫斯基所說：“地球是人類的搖籃，但人類不可能永遠(yuǎn)待在搖籃里。”走出搖籃、探索未知、認(rèn)識世界，是人類的內(nèi)在本能；閉目塞聽、妄自尊大，終將停滯落后。

600年前，中國人曾錯過了海洋；今天，我們不會再錯過太空了。

文/螺螄道