軟件定義衛(wèi)星是一種以天基超算平臺(tái)為基礎(chǔ)的開(kāi)放型智能衛(wèi)星。它以計(jì)算為中心，借助軟件定義無(wú)線電、軟件定義載荷、軟件定義數(shù)據(jù)處理和軟件定義網(wǎng)絡(luò)等手段，把衛(wèi)星上的各類傳感器和計(jì)算單元通過(guò)軟件連接起來(lái)，專門為你所用。通俗地講，發(fā)射升空的軟件定義衛(wèi)星，就是一臺(tái)運(yùn)行在太空里的智能計(jì)算機(jī)，編寫好實(shí)現(xiàn)特定功能的應(yīng)用，衛(wèi)星執(zhí)行程序后就能為你提供“專門服務(wù)”。
人人都能為“太空計(jì)算機(jī)”寫程序
有了這樣一臺(tái)“太空計(jì)算機(jī)”，那可真是方便了大眾。想知道衛(wèi)星的實(shí)時(shí)狀態(tài)，人人都可以通過(guò)手機(jī)應(yīng)用程序直接訪問(wèn)查詢，甚至還能指揮衛(wèi)星在軌實(shí)施“太空自拍”。為充分拉近衛(wèi)星與軟件開(kāi)發(fā)程序員的“星地距離”，軟件定義衛(wèi)星還實(shí)現(xiàn)了主流編程環(huán)境最大程度的兼容，人人都可開(kāi)發(fā)星載軟件，并上傳到“航天應(yīng)用商店”進(jìn)行軟件上注和在軌試驗(yàn)。
別以為軟件定義衛(wèi)星還只是想象中的“下一代太空計(jì)算機(jī)”。早在2008年，歐洲航天局就針對(duì)空天飛行器應(yīng)用提出了“軟件定義有效載荷”概念，旨在實(shí)現(xiàn)針對(duì)不同場(chǎng)景可重構(gòu)通信衛(wèi)星的研制應(yīng)用。美國(guó)國(guó)家航空航天局還曾在航天軟件定義有效載荷體系基礎(chǔ)上，研發(fā)了Ka波段軟件無(wú)線電臺(tái)、合成孔徑雷達(dá)等航天應(yīng)用產(chǎn)品。2015年，歐洲通信衛(wèi)星公司和歐洲航天局開(kāi)始研制“量子”新一代衛(wèi)星載荷，向著實(shí)現(xiàn)完全軟件定義衛(wèi)星又邁出了重要一步。此外，能將通信、偵察與干擾融為一體的多功能軟件定義衛(wèi)星的研制工作，也早已悄然開(kāi)始。
軟件定義衛(wèi)星的核心就是天基超算平臺(tái)和星載操作環(huán)境，好比計(jì)算機(jī)的主板與操作系統(tǒng)。天基超算平臺(tái)是星載傳感器、執(zhí)行器和通信器的動(dòng)態(tài)集成，能提供強(qiáng)大的計(jì)算能力以及豐富的接口形式。星載操作環(huán)境主要為各類應(yīng)用程序提供運(yùn)行支撐，實(shí)現(xiàn)各類軟硬件的即插即用和動(dòng)態(tài)配置。此外，軟件定義衛(wèi)星的關(guān)鍵技術(shù)還包括軟件定義有效載荷和應(yīng)用程序組件等。軟件定義有效載荷就是盡可能以軟件形式實(shí)現(xiàn)載荷的功能，為衛(wèi)星應(yīng)用程序的開(kāi)發(fā)和使用提供最佳“人機(jī)環(huán)境”。
為“太空計(jì)算機(jī)”編寫應(yīng)用程序，只需根據(jù)衛(wèi)星提供的超算平臺(tái)和星載操作環(huán)境，根據(jù)需求合理調(diào)配計(jì)算、存儲(chǔ)和信息交換服務(wù)。程序成功上注衛(wèi)星后，還可通過(guò)硬件載荷動(dòng)態(tài)重組、軟件應(yīng)用動(dòng)態(tài)重配，靈活改變衛(wèi)星應(yīng)用模塊的軟硬件組成，以便搭建出能滿足各種任務(wù)需求的衛(wèi)星系統(tǒng)，完成復(fù)雜多變的空間任務(wù)。
可以預(yù)見(jiàn)，未來(lái)有著需求可定義、硬件可重組、軟件可重配、功能可重構(gòu)的軟件定義衛(wèi)星，就是一臺(tái)隨時(shí)可以更換內(nèi)存顯卡、重裝操作系統(tǒng)、安裝不同應(yīng)用軟件的智能計(jì)算機(jī)。由于能根據(jù)不同任務(wù)需求加載不同組件、執(zhí)行不同的應(yīng)用程序，軟件定義衛(wèi)星也有望成為飛行在太空里的“掌中寶”。
當(dāng)軟件定義衛(wèi)星遇到軍民融合
2017年，首枚發(fā)射升空的立方體衛(wèi)星“UPSat”開(kāi)啟了衛(wèi)星開(kāi)源的新時(shí)代。這臺(tái)外形像個(gè)小型電腦主機(jī)，全部采用開(kāi)源軟硬件搭建的“小家伙”，加速了衛(wèi)星應(yīng)用的普及程度，也成為軟件定義衛(wèi)星探索的先行者。同樣看到了軟件定義衛(wèi)星的巨大應(yīng)用前景，歐洲通信衛(wèi)星公司宣布再訂購(gòu)至少兩枚“量子”系列衛(wèi)星，將通過(guò)軟件定義衛(wèi)星的星座組建，實(shí)現(xiàn)面向全球的通信信號(hào)覆蓋。
軟件定義衛(wèi)星擁有豐富的星上應(yīng)用軟件，能夠按需重構(gòu)完成不同任務(wù)部署，為更多的用戶提供衛(wèi)星服務(wù)，或?qū)㈤_(kāi)啟智能衛(wèi)星發(fā)展新時(shí)代。當(dāng)軟件定義衛(wèi)星遇到軍民融合，它們將會(huì)書寫出怎樣的新時(shí)代故事？一方面，采用軟件定義的開(kāi)放系統(tǒng)構(gòu)架，能有力提升衛(wèi)星對(duì)載荷的適配能力和對(duì)軟件算法的兼容性，把衛(wèi)星徹底打造成“多面手”。另一方面，能實(shí)現(xiàn)高速信息傳輸、存儲(chǔ)、處理和靈活應(yīng)用的軟件定義衛(wèi)星，也將為智能化軍事應(yīng)用和民用領(lǐng)域帶來(lái)無(wú)限的發(fā)展前景。
在軟件定義衛(wèi)星得到高度重視的通信衛(wèi)星領(lǐng)域，傳統(tǒng)的通信衛(wèi)星設(shè)計(jì)常常在發(fā)射前數(shù)年就已經(jīng)“凍結(jié)”，在此后十多年的使用過(guò)程中將保持不變。軟件定義衛(wèi)星具有的可重構(gòu)優(yōu)勢(shì)，不僅能延長(zhǎng)在軌衛(wèi)星的使用壽命，還能實(shí)現(xiàn)輻射功率、帶寬、覆蓋范圍和技術(shù)性能的與時(shí)俱進(jìn)。這也難怪歐洲航天局就曾表示，“量子”衛(wèi)星項(xiàng)目及其拓展的軟件應(yīng)用，將為無(wú)人機(jī)、飛機(jī)和艦艇編隊(duì)提供更加機(jī)動(dòng)靈活的通信保障服務(wù)。
同時(shí)，軟件定義衛(wèi)星還能為人們提供諸如精確導(dǎo)航、授時(shí)、精細(xì)化觀測(cè)、空間態(tài)勢(shì)感知等多樣化服務(wù)。行駛在大洋上的海軍艦艇需要獲取衛(wèi)星圖像，不再需要與地面站聯(lián)系下載處理，可直接通過(guò)艦艇終端與衛(wèi)星進(jìn)行“星地對(duì)話”，將大大提升戰(zhàn)場(chǎng)情報(bào)快速獲取與精準(zhǔn)分析能力。同樣，天文愛(ài)好者也可以通過(guò)短期全時(shí)段租用衛(wèi)星，獲取所需的更高質(zhì)量星空?qǐng)D像。農(nóng)民要判斷本地區(qū)農(nóng)作物種植情況，也可以長(zhǎng)期分時(shí)段租用衛(wèi)星，通過(guò)對(duì)比合理判斷應(yīng)當(dāng)種植的農(nóng)作物種類。諸如此類科技改變生活的場(chǎng)景，還有許許多多。
更為重要的是，軟件定義衛(wèi)星采用了開(kāi)放系統(tǒng)構(gòu)架，符合標(biāo)準(zhǔn)的軟硬件都可在不同衛(wèi)星平臺(tái)之間靈活使用，將進(jìn)一步擴(kuò)充衛(wèi)星系統(tǒng)的運(yùn)用能力。借助軟件定義衛(wèi)星，有望搭建成互聯(lián)互通的天地一體信息網(wǎng)，把人類的網(wǎng)上沖浪推向太空時(shí)代。
制圖：楊俊濱
張玉民 許妍敏
張玉民 許妍敏
