馬英九上臺后，曾在2008年9月10日赴東沙群島參訪，在島上，馬拜祭東沙大王廟，并在“南海屏障”的碑前留影，他重申會推動兩岸關(guān)系改善，但“國防”建軍絕不會有任何松懈。近兩年，東海和南海局勢波詭云譎，馬英九決定赴彭佳嶼視察，并遠眺釣魚島。與上次陳水扁視察彭佳嶼相比，馬這次格外高調(diào)，島內(nèi)很多人對此舉持肯定態(tài)度，但也有人批評馬英九是作秀，想轉(zhuǎn)移島內(nèi)民調(diào)吃緊的焦點，對宣示釣魚島 “主權(quán)”意義不大。有人建議馬英九應赴太平島“勞軍”，但去太平島要經(jīng)過菲律賓飛航情報區(qū)，臺當局稱還在研議。
相比扁馬，李登輝在登島宣示“主權(quán)”方面就顯得消極很多，他只在1990年1月赴東沙群島慰問島上守軍。東沙群島位于珠江口東南，自古屬中國領(lǐng)土，名義上歸廣東省汕尾市管轄，目前實際上由高雄市旗津區(qū)控制。相比西沙、南沙、中沙群島，東沙群島的敏感度不高，所以臺灣領(lǐng)導人才前赴后繼地前往視察。在李登輝執(zhí)政后期，為了發(fā)展與東南亞國家的“實質(zhì)關(guān)系”，主動從東沙群島、太平島撤軍，此舉在島內(nèi)招致很多批評。
時針再往回撥，在兩蔣時期，據(jù)公開的資料顯示，蔣介石父子“總統(tǒng)”任內(nèi)都沒去過這些遠離臺灣的邊疆小島。這不難理解，當時國共對峙，主戰(zhàn)場在臺灣海峽，所以蔣氏父子常親往金門、馬祖 “鼓舞士氣”。而那時南海主權(quán)爭議尚未浮出水面，釣魚島雖然“有問題”，但又怕臺美關(guān)系生變，臺當局也不敢有實質(zhì)舉動。
