代替宇航員探尋天體奧秘
美國在上世紀(jì)60年代就將宇航員送上月球，實現(xiàn)了對月球的科學(xué)探測、取樣等科學(xué)活動。但由于受到高昂成本和人的生理限制，宇航員無法長時間在月球停留。事實上，自美國“阿波羅”載人登月計劃結(jié)束后，宇航員再未在月球等天體留下足跡，空間機(jī)器人成為代替宇航員開展天體深空探測的好幫手。
利用空間機(jī)器人進(jìn)行深空探測不受人體生理限制，不需要復(fù)雜的環(huán)境與生命保障系統(tǒng)，風(fēng)險系數(shù)小，成本相對低廉。前蘇聯(lián)于1970年11月發(fā)射了世界上第一個著陸到月球的天體表面運動機(jī)器人——“月球車”一號，開啟了空間機(jī)器人深空探測的先河。
1997年7月，美國發(fā)射的首臺火星表面運動機(jī)器人“索杰納號”在火星上工作了3個月，發(fā)回數(shù)以千計的圖像，讓人們第一次對火星表面及天氣情況有了全面了解。此后，“勇氣號”“機(jī)遇號”“好奇號”空間機(jī)器人又陸續(xù)登陸火星，通過鉆探獲取了火星巖石樣品及分析結(jié)果。2014年11月，歐洲“羅塞塔號”彗星探測器經(jīng)過長達(dá)10年、總長超過64億公里的太空飛行，首次在一顆彗星上登陸，為人類了解太陽系生命起源提供了新的觀測手段。
空間機(jī)器人憑借在空間環(huán)境適應(yīng)性和重量成本方面的突出優(yōu)勢，已經(jīng)成為人類深空探測的“主力軍”，其獨特作用和廣闊發(fā)展前景將成為未來深空探測新的制高點。
