日本防衛(wèi)省宣稱，大批增購F-35戰(zhàn)斗機的舉動，是為了替換航空自衛(wèi)隊日漸老化的各型戰(zhàn)斗機。目前，日本航空自衛(wèi)隊的主力戰(zhàn)斗機是F-4EJ、F-2和F-15J。上述戰(zhàn)機服役均已超過20年，機體老舊，航電設備亟待更新，已經難以與日本周邊國家裝備的4代半戰(zhàn)機對抗。而日本國產隱形戰(zhàn)機的研發(fā)一波三折，至今未有突破性進展。因此，如果不采購外國戰(zhàn)機，則日本可能在未來陷入無機可用的困境。

除維持現役機隊的戰(zhàn)力外，對周邊國家列裝5代機的所謂疑懼，恐怕也是日本急于大量采購F-35的重要原因。日本此前F-35戰(zhàn)機訂購量僅為42架，也未參與戰(zhàn)機研發(fā)。在周邊國家未列裝5代機前，依靠F-35A與升級后的F-15J“混搭”組合，航空自衛(wèi)隊仍可保持一定空中優(yōu)勢。然而近年來，日本注意到周邊國家紛紛加快5代機列裝進程：中國殲-20戰(zhàn)斗機已開始列裝作戰(zhàn)部隊，俄羅斯蘇-57戰(zhàn)斗機即將服役，韓國也與美方簽下累計達60架F-35的訂單。日媒認為，在上述戰(zhàn)機中，殲-20列裝進程最快。為使自身空中力量不至于在未來與周邊國家陷入失衡的困境，日本勢必要擴大F-35戰(zhàn)斗機的裝備量，以此追趕周邊國家裝備5代戰(zhàn)機的步伐。