中國革命戰(zhàn)爭的獨特經(jīng)驗,使林彪在蘇聯(lián)軍界知名度大增,受到斯大林的重視與青睞。1939年春,第二次世界大戰(zhàn)面臨爆發(fā)的臨界點。德國軍隊在征服丹麥和挪威后,集結重兵,準備向法國發(fā)動大規(guī)模侵略。英法盟軍則沿馬其諾防線猬集布防,計劃憑借這道延綿千里的鋼筋混凝土縱深防御工事阻止德軍入侵。作為中立國,蘇聯(lián)雖不參戰(zhàn),但密切注視著戰(zhàn)事的發(fā)展。在一次酒會上,斯大林征詢蘇軍將領對德軍戰(zhàn)略意圖和兵力部署的判斷。大多數(shù)蘇聯(lián)元帥都估計德軍可能集中火力,攻擊中段防線,打開缺口后,以裝甲部隊實行機械化縱深突破與追擊;但是,無論納粹分子多么喪心病狂、氣焰囂張,在堅固的馬其諾防線面前,也會費時日久,傷耗慘重。
當時,林彪正好在場。斯大林出于客氣和禮貌,問:“林彪同志對德軍兵力走向有何看法?”
“我不是希特勒,不清楚他的真實想法。”林彪一笑,想搪塞過去。
“嗯?這個回答我不能滿意。如果你是德軍統(tǒng)帥,你會怎么辦?”斯大林摘下含在嘴上的煙斗,犀利的眼神直盯著林彪。
斯大林認真了,其他人紛紛圍上來,氣氛有些緊張。林彪仍然不慌不忙,他向來以穩(wěn)著稱,火燒眉毛也能穩(wěn)得出油。
“前面幾位元帥的判斷都很高明。但是,我勸同志們不要過于看重馬其諾防線。物是死的,人是活的。有用的時候,它勝過鋼鐵長城,堅不可摧;沒用的時候,它是一堆垃圾,不值半文。”林彪語出驚人。
“林彪同志能否說得明白點?”華發(fā)斑鬢的布瓊尼、伏羅希洛夫、提莫申科元帥還不太瞧得起這個三十出頭、瘦小的年輕人。
“我的意思是,如果正面攻打馬其諾,防線才會起作用,戰(zhàn)事結果可能會如諸位所料想的那樣演變成相持戰(zhàn),時間會拖得很長;如果繞開防線,從側翼作大規(guī)模迂回,兜擊防線深遠后方,馬其諾防線就會毫無用處,戰(zhàn)局也會很快明朗。”林彪頓了一會,又強調(diào)性地補充道,“在中國蘇區(qū)反‘圍剿’斗爭中,我們紅軍經(jīng)常使用這種戰(zhàn)術。”
斯大林和在場的蘇軍領導人都認為這種方案過于離奇、冒險。幾個月后,希特勒否決了德軍參謀部穩(wěn)扎穩(wěn)打,攻堅突破的作戰(zhàn)計劃,指揮德軍機械化部隊繞道比利時,以閃電戰(zhàn)的速度斜插法國腹部,迫使匯集在馬其諾地區(qū)的盟軍數(shù)十個師拼命潰逃。消息傳到莫斯科,斯大林大吃一驚,蘇軍將領也開始服膺林彪天才的判斷與預測。