中國革命戰(zhàn)爭的獨特經(jīng)驗，使林彪在蘇聯(lián)軍界知名度大增，受到斯大林的重視與青睞。1939年春，第二次世界大戰(zhàn)面臨爆發(fā)的臨界點。德國軍隊在征服丹麥和挪威后，集結重兵，準備向法國發(fā)動大規(guī)模侵略。英法盟軍則沿馬其諾防線猬集布防，計劃憑借這道延綿千里的鋼筋混凝土縱深防御工事阻止德軍入侵。作為中立國，蘇聯(lián)雖不參戰(zhàn)，但密切注視著戰(zhàn)事的發(fā)展。在一次酒會上，斯大林征詢蘇軍將領對德軍戰(zhàn)略意圖和兵力部署的判斷。大多數(shù)蘇聯(lián)元帥都估計德軍可能集中火力，攻擊中段防線，打開缺口后，以裝甲部隊實行機械化縱深突破與追擊；但是，無論納粹分子多么喪心病狂、氣焰囂張，在堅固的馬其諾防線面前，也會費時日久，傷耗慘重。

　　 當時，林彪正好在場。斯大林出于客氣和禮貌，問：“林彪同志對德軍兵力走向有何看法？”

　　 “我不是希特勒，不清楚他的真實想法。”林彪一笑，想搪塞過去。

　　 “嗯？這個回答我不能滿意。如果你是德軍統(tǒng)帥，你會怎么辦？”斯大林摘下含在嘴上的煙斗，犀利的眼神直盯著林彪。

　　 斯大林認真了，其他人紛紛圍上來，氣氛有些緊張。林彪仍然不慌不忙，他向來以穩(wěn)著稱，火燒眉毛也能穩(wěn)得出油。

　　 “前面幾位元帥的判斷都很高明。但是，我勸同志們不要過于看重馬其諾防線。物是死的，人是活的。有用的時候，它勝過鋼鐵長城，堅不可摧；沒用的時候，它是一堆垃圾，不值半文。”林彪語出驚人。

　　 “林彪同志能否說得明白點？”華發(fā)斑鬢的布瓊尼、伏羅希洛夫、提莫申科元帥還不太瞧得起這個三十出頭、瘦小的年輕人。

　　 “我的意思是，如果正面攻打馬其諾，防線才會起作用，戰(zhàn)事結果可能會如諸位所料想的那樣演變成相持戰(zhàn)，時間會拖得很長；如果繞開防線，從側翼作大規(guī)模迂回，兜擊防線深遠后方，馬其諾防線就會毫無用處，戰(zhàn)局也會很快明朗。”林彪頓了一會，又強調(diào)性地補充道，“在中國蘇區(qū)反‘圍剿’斗爭中，我們紅軍經(jīng)常使用這種戰(zhàn)術。”

　　 斯大林和在場的蘇軍領導人都認為這種方案過于離奇、冒險。幾個月后，希特勒否決了德軍參謀部穩(wěn)扎穩(wěn)打，攻堅突破的作戰(zhàn)計劃，指揮德軍機械化部隊繞道比利時，以閃電戰(zhàn)的速度斜插法國腹部，迫使匯集在馬其諾地區(qū)的盟軍數(shù)十個師拼命潰逃。消息傳到莫斯科，斯大林大吃一驚，蘇軍將領也開始服膺林彪天才的判斷與預測。