抗日戰(zhàn)爭結束后，國民黨無視全國人民渴求和平、希望重建被戰(zhàn)爭破壞的家園的迫切愿望，肆意挑起內戰(zhàn)，西北戰(zhàn)場再次成為國共較量的主戰(zhàn)場之一。時任中共西北野戰(zhàn)兵團最高統(tǒng)帥的彭德懷再次展開了針對西北國民黨軍事最高統(tǒng)帥胡宗南的“射狼”行動。

　　 在“射狼”行動初期，西北野戰(zhàn)軍攻勢凌厲，胡宗南又一次領略到了彭德懷這個精明老獵人的厲害，一失青化砭，再失洋馬河，三失蟠龍，緊接著沙家店戰(zhàn)役失敗。一連串的軍事失利，掩蓋了胡宗南一舉“奪取”延安的“輝煌功績”，使這只兇狠的“天狼”氣焰全失。

　　 但兇狠頑固是狼的本性，面對頹敗的形勢，“胡天狼”仍在垂死掙扎。

　　 1947年底，胡宗南在西北戰(zhàn)場轉入“戰(zhàn)略防御”態(tài)勢后，靠著其精良的裝備，曾一度挽回了局部戰(zhàn)場上的劣勢，面對著“胡天狼”的垂死掙扎，彭德懷提出了著名的“打狼崽，釣老狼”的戰(zhàn)術，即消滅胡宗南剩余的兩大主力之一——劉勘的二十九軍，斬斷胡宗南的手臂。

　　 有經驗的獵人，都會預先挖好陷阱，先掏出狼崽子，打得它嗷嗷亂叫；老狼一急，不顧一切去救狼崽子，結果便掉進了獵人的陷阱里，成為獵人的獵物。彭德懷深諳此道，將其具體成了作戰(zhàn)計劃：打宜川，釣洛川，殲滅劉勘。

　　 作為一只長期同中共打交道的老“天狼”胡宗南，對共產黨的“圍城打援”戰(zhàn)術可謂是再熟悉不過了，但西北戰(zhàn)場上長期的軍事失利，已經令這只老狼喪失了原有的沉穩(wěn)理智，他開始一步步地走進獵人擺好的口袋。

　　 1948年2月24日，彭德懷發(fā)動了宜川戰(zhàn)役的外圍戰(zhàn)，“狼崽”張漢初急忙向胡宗南求援。胡宗南接到電報后，立即命令劉勘的二十九軍前往宜川馳援。2月25日，“老狼”劉勘被釣起，率領3萬大軍，馳援宜川。

　　 長期接觸共軍的劉勘，深知彭德懷圍城打援戰(zhàn)術的厲害，雖然他自有一套作戰(zhàn)計劃和救援戰(zhàn)術，卻被志大才疏的胡宗南牢牢地控制在手中。面對胡宗南的救援方案，劉勘雖知后果，但卻不得不執(zhí)行。

　　 彭德懷早已在劉勘的前面布下了大量軍隊，2月28日，彭德懷揮軍包圍了馳援宜川的劉勘二十九軍，并迅速于3月1日發(fā)起圍攻，全殲二十九軍。3月2日，又乘勝攻下了宜川。這樣，具有重要意義的宜川戰(zhàn)役就以彭德懷軍的勝利而結束了。

　　 宜川戰(zhàn)役，胡宗南損失了最精銳的二十九軍，兩個整編師部，5個旅，共計2?郾9萬人，首開西北戰(zhàn)場上一次被殲滅一個整編軍部的記錄。彭德懷在這次戰(zhàn)役中狠狠地教訓了胡宗南一頓，既殺了狼崽，又釣了老狼，斷了胡宗南的一條手臂。