1883年中法戰(zhàn)爭之后，日本勢力在東亞日益增強。奉清廷之命，“清龍組”在日本開始秘密諜報工作，當時東京和橫濱兩地都陸續(xù)建有清國客商的物流貨棧和商號，清國間諜以商人身份開始結(jié)交和收買日本地方官員、軍界官員和經(jīng)濟界領(lǐng)袖，刺探各方面的情報，尤其是針對橫濱基地日本艦隊的秘密情報。
清國駐東京和大阪的最大的秘密情報站叫“樂善堂”，以民營企業(yè)為外衣，經(jīng)營中醫(yī)、中藥藥材和人參方面的生意。情報站負責人、三品頂戴陳端生是一個著名的中醫(yī)，40多歲，他發(fā)明了一種眼藥水，將配方贈給一位日本朋友秀村。秀村早年是日本的一個著名記者，他拿到眼藥水的配方后，轉(zhuǎn)手賣給了商家，成了巨富，就在報紙上大肆炒作和宣傳，并介紹陳端生到東京和橫濱開設(shè)了“樂善堂”，這既是藥房，也是物流公司，成為了甲午戰(zhàn)爭之前清國的間諜總部。
“清龍組”在日本站穩(wěn)腳跟后，一開始還不敢發(fā)展當?shù)厝毡救俗鲩g諜，人員都是國內(nèi)京師同文館學日語的畢業(yè)生，這個間諜群平均年齡只有25歲，除了諜報專業(yè)之外，還學過醫(yī)學和商業(yè)，甲午戰(zhàn)爭前平均在日本都待了五年左右。
如果以中國人的身份做間諜工作，刺探不到有價值的情報，因此很多人必須要學做日本人，但是日本人的做派和舉止和華人有很大區(qū)別，要學很多年才比較像。這些20多歲的清國間諜大多把頭發(fā)剃光，說自己是和尚；日本東京官話說不利落，就說自己是北海道人。
“清龍組”的間諜們以做生意的名義，到日本各地偵查。有的扮作小商小販，沿街叫賣；還有的打扮成乞丐，沿途乞討，近距離觀察民情；有時還打扮成日本漁民，畫了很多日本軍港的海圖。有一段時日，完全查明了橫濱、橫須賀軍港的防御設(shè)施、兵力部署、戰(zhàn)備狀況以及艦船的數(shù)量和駐泊的詳細位置，這些情報被源源不斷送往清國，作為朝廷戰(zhàn)略決斷的依據(jù)。
然而好景不長，陳端生一次重大的戰(zhàn)略誤判，徹底斷送了“清龍組”對日情報的命運。
