美軍核潛艇10月初在南海“與不明物體相撞”的疑案還未結(jié)清，據(jù)美國《商業(yè)內(nèi)幕》網(wǎng)站11日爆料，美國海軍已經(jīng)開始規(guī)劃下一代“令人生畏的”核動力攻擊潛艇的藍(lán)圖。這種被稱作“頂級捕食者”的潛艇，將集美軍目前3種最先進(jìn)潛艇的優(yōu)勢于一身，而美軍開發(fā)這種超級潛艇的背景是應(yīng)對與中國“日益激烈的競爭”。“很明顯，美國海軍是希望保證在攻擊型核潛艇方面與其他國家的‘代差優(yōu)勢’”，軍事專家魏東旭12日接受《環(huán)球時報》采訪時表示。目前熱衷于加入“潛艇升級俱樂部”的絕不僅僅是剛剛拋棄法國、與美英簽下核潛艇訂單的澳大利亞，印度、日本、韓國、法國、英國等都在開發(fā)和建造下一代攻擊潛艇，中國的核潛艇技術(shù)也在不斷發(fā)展和進(jìn)步。美國安全專家克萊警告，美國已經(jīng)錯誤地挑起了亞太地區(qū)的軍備競賽，“每個國家現(xiàn)在都在提高自己的能力”，他說，這使得“亞洲軍事緊張局勢正在加劇”。
集3種潛艇優(yōu)勢于一身
據(jù)《商業(yè)內(nèi)幕》網(wǎng)站報道，美海軍設(shè)想其下一代攻擊型核潛艇將成為“頂級捕食者”。美國海軍潛艇部隊、大西洋潛艇部隊和盟軍潛艇司令部司令休斯敦今年夏天在美國海軍聯(lián)盟主辦的一次小組討論會上說，這種名為SSN（X）的未來潛艇將把3種潛艇的優(yōu)勢集于一身：“海狼”級潛艇的有效載荷和速度，“弗吉尼亞”級潛艇的電子設(shè)備和“哥倫比亞”級潛艇的預(yù)期使用壽命。“它（這款新潛艇）需要為重大作戰(zhàn)任務(wù)做好準(zhǔn)備……我們需要能夠深入敵后，給敵人致命一擊，從而真正確立我們的主導(dǎo)地位。” 休斯敦還說：“‘頂級捕食者’核潛艇的研究、開發(fā)、測試與評估需要花費大量時間和精力。這是一項艱巨的任務(wù)，但研究團(tuán)隊完全有能力做到這一點。”
美海軍太平洋艦隊潛艇部隊司令雅布隆少將說，增加攻擊型核潛艇數(shù)量將減輕艦隊壓力，“也使作戰(zhàn)指揮官具有更大的靈活性和作戰(zhàn)管理靈活性。”美國海軍潛艇訂單的主要制造商——美國通用動力電船公司總裁格拉尼說，他與美海軍領(lǐng)導(dǎo)層談?wù)撨^SSN（X）的速度和聲學(xué)優(yōu)勢：“公司已在造船設(shè)施上投資20億美元，以確保能夠同時開展多個項目。”
據(jù)報道，“海狼”級潛艇在上世紀(jì)80年代設(shè)計，用來對抗當(dāng)時的蘇聯(lián)潛艇艦隊，原本打算取代“洛杉磯”級核潛艇，但冷戰(zhàn)的結(jié)束和高昂的成本促使該計劃在1995年中止，只建造了3艘。2011年起美海軍開始采購造價更低的“弗吉尼亞”級核潛艇，以取代“洛杉磯”級，到目前為止已經(jīng)完工19艘，另有15艘正在或?qū)⒁ㄔ臁?ldquo;哥倫比亞”級核潛艇是美國有史以來規(guī)劃的最大潛艇，美國海軍于2020年開始訂購，預(yù)計2031年投入使用。如今美軍希望將“哥倫比亞”級的一些元素——特別是長達(dá)42年的預(yù)期服役壽命，融入SSN（X）的設(shè)計中。
魏東旭對《環(huán)球時報》記者說，對于新一代攻擊型核潛艇，美國海軍的定位是更快、更安靜、進(jìn)攻能力更強。此外，在設(shè)計上還可能會采用模塊化的理念，以適應(yīng)不同的任務(wù)需求。
美軍估計每艘“頂級捕食者”潛艇將耗資58億美元，而美國國會預(yù)算辦公室的一份報告估計成本可能高達(dá)62億美元。
聲稱針對“中國競爭”
事實上，潛艇的采購、運營和維護(hù)成本都很高。報道稱，隨著老潛艇退役，美國潛艇艦隊在未來幾年將會縮減，但美國前國防部長埃斯珀任內(nèi)發(fā)布的未來海軍愿景——“戰(zhàn)爭力量2045”計劃，要求將攻擊型核潛艇數(shù)量從50艘左右增加至70艘左右。因此，美國海軍計劃在2031年采購第一艘SSN（X），后續(xù)訂單將從21世紀(jì)30年代中期開始。
魏東旭表示，美國海軍所需要的攻擊型核潛艇數(shù)量非常多，如果全部使用新設(shè)計、新技術(shù)，從研發(fā)到入列周期很長，且耗資驚人。因此，美國的“三合一”潛艇制造方式是一種務(wù)實做法，可以最大程度地利用現(xiàn)有的成熟技術(shù)，與新技術(shù)相結(jié)合，從而在最短時間內(nèi)打造一個全新核潛艇型號。
《商業(yè)內(nèi)幕》網(wǎng)站稱，“弗吉尼亞”級攻擊核潛艇設(shè)計時，與另一個大國（蘇聯(lián)）的戰(zhàn)爭并非主要的擔(dān)憂，但SSN（X）級核潛艇的研發(fā)“是在與中國日益激烈的競爭中開始的”。報道稱，中國軍隊已經(jīng)有了相當(dāng)大的發(fā)展，特別是中國海軍，五角大樓稱其為“世界上最大的海軍”。
一名不愿意透露姓名的軍事專家對《環(huán)球時報》表示，中國的核潛艇技術(shù)也一直在發(fā)展和進(jìn)步。當(dāng)前中國的攻擊型核潛艇靜音效果更好，具備更強大的海洋環(huán)境感知能力，“可以使用各種各樣的艇載武器，針對水下、水面目標(biāo)，以及其他目標(biāo)進(jìn)行打擊”。他說，中國在潛射巡航導(dǎo)彈的研發(fā)上也取得了突破，未來中國核潛艇的適應(yīng)能力也會變得更強。
據(jù)卡塔爾半島電視臺近日報道，中國正在開發(fā)用人工智能控制的無人潛艇艦隊，“這些機(jī)器人潛艇可以更小，幾乎可以無限期地待在海上，可以在更深處操作，可以承受深海的難以置信的壓力”。
潛艇或令南海“擁擠”
“水下軍備競賽正在上演”，香港《南華早報》12日稱，澳大利亞從美國和英國購買核動力潛艇，將在印太地區(qū)引發(fā)一場復(fù)雜的海上和水下海軍競爭。中國并不是美英澳唯一的潛在目標(biāo)。在印太地區(qū)，很多國家對核潛艇和非核潛艇感興趣。印度剛剛下水了一艘俄羅斯制造的“阿庫拉”級核動力攻擊潛艇，并將從2025年起租用另一艘核動力攻擊潛艇。而長期專注于水下力量的日本，目前有20艘柴電攻擊型潛艇在服役，并正在建造另一艘。越南正在從俄羅斯購買潛艇，泰國正在從中國購買潛艇，以加強其艦隊。臺北也急于用新潛艇替換舊潛艇。“在潛艇問題上，美國將限制臺灣，但它可能會對日本和印度松手，甚至將其核動力攻擊潛艇技術(shù)轉(zhuǎn)讓給印度”，軍事評論員宋忠平表示，“日本和印度都有能力建造自己的核動力潛艇。日本只需要美國的綠燈，韓國也一樣。”報道稱，作為對朝鮮研發(fā)攜帶核武器潛艇的回應(yīng)，首爾已與華盛頓就授權(quán)建造核動力潛艇進(jìn)行談判。
為什么各國各地區(qū)海軍都那么重視發(fā)展?jié)撏В课簴|旭表示，這是因為潛艇行動具有隱蔽性，尤其是攻擊型核潛艇，可以潛入很深的水域，對方的反潛兵力難以發(fā)現(xiàn)。所以在海戰(zhàn)中，潛艇性價比非常高，可以有效威懾對方強大的水面作戰(zhàn)集群，甚至航母編隊；也可以對對方的海上交通線和補給線進(jìn)行破壞或牽制。“簡而言之，潛艇是一種能夠以小博大，或者以少勝多的海戰(zhàn)武器”。
輿論對這種“水下軍備競賽”有很多擔(dān)憂。美國CNBC網(wǎng)站稱，中國可能加快軍事投入，回應(yīng)美英向澳大利亞提供核潛艇一事。美國漢普郡學(xué)院安全問題專家克萊警告，英美澳安全伙伴關(guān)系可能不是印太地區(qū)的“和平與穩(wěn)定之路”。而《南華早報》稱，印太各國競相部署潛艇后，可能會讓南海“擁擠不堪”。在網(wǎng)傳美國核潛艇在南海撞了漁民的捕魚設(shè)備之時，這樣的擔(dān)心也許不算夸張。新加坡南洋理工大學(xué)亞太問題學(xué)者許瑞麟稱：“區(qū)域沿海地區(qū)越擁擠，涉及潛艇和水面部隊的海軍近距離接觸的風(fēng)險，以及與包括民用船只在內(nèi)的其他船只相撞的事故，也會相應(yīng)增加。”
