老司機上周才提到過，伴隨著中俄空軍先進戰(zhàn)斗機的快速發(fā)展，美軍開始正視來自對手的威脅，就連戰(zhàn)力最強的F-22隱形戰(zhàn)斗機也在試圖隱蔽自身的紅外信號。
近日，更有力的證據(jù)來了。外界發(fā)現(xiàn)駐日美軍一架F-15C戰(zhàn)斗機首次掛載了裝有紅外搜索和跟蹤（IRST）系統(tǒng)的“軍團”吊艙。IRST系統(tǒng)被認為是當代對付隱形空中目標最有力的手段之一，向來高傲的美國空軍對該系統(tǒng)的態(tài)度從此前的不屑一顧到全球率先裝備駐日美軍，其改變原因只有一個——五角大樓在應對中國殲-20隱形戰(zhàn)斗機所帶來的沖擊。
在機腹掛載“軍團”吊艙的F-15C戰(zhàn)斗機
美國“動力”網(wǎng)站2021年12月30日稱，日本航空愛好者拍到1架隸屬于駐沖繩嘉手納空軍基地第67戰(zhàn)機中隊的F-15C戰(zhàn)斗機，在飛行時掛載洛克希德·馬丁公司制造的“軍團”吊艙。
報道介紹稱，IRST系統(tǒng)是以被動方式探測空中的溫度異常，不但能檢測戰(zhàn)機發(fā)動機的熱廢氣流，而且還能遠距離發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)機高速飛行時與空氣摩擦而引起的機體表面熱信號。更重要的是，在對抗隱形戰(zhàn)斗機時，它的被動探測方式并不會像雷達發(fā)射雷達波那樣易遭敵方發(fā)覺，也不容易受電子干擾，因此被看作是對抗隱形目標時的有力手段之一。
從20世紀90年代開始，蘇聯(lián)/俄羅斯、中國和歐洲新研制的戰(zhàn)斗機普遍都在機內(nèi)集成了IRST系統(tǒng)，但長期以來，美國空軍出于對自身雷達性能的高度自信，在早期的F-15、F-16乃至F-22戰(zhàn)斗機上均沒有配備該系統(tǒng)。
直到近年，隨著中俄隱形戰(zhàn)斗機的相繼問世，美國才加快了IRST系統(tǒng)的配套研制。
報道稱，美國?？哲娊瓿掷m(xù)推進為F-35、F-15、F-16、F/A-18E/F等主力戰(zhàn)機添加IRST功能，以對抗中國與俄羅斯。
攜帶“軍團”吊艙的F-15C戰(zhàn)斗機
其中“軍團”吊艙問世多年，但先前僅出現(xiàn)于測試場合，例如2020年搭載于F-15C戰(zhàn)斗機上，搭配試射AIM-9X響尾蛇導彈；2021年8月，更是協(xié)助F-15C戰(zhàn)斗機發(fā)射AIM-120中程空對空導彈，擊落了QF-16靶機。
此外，老司機注意到，美國海軍F/A-18E/F“超級大黃蜂”Block III戰(zhàn)斗機，也將IRST功能作為重大改進之一。后者配備的IRST Block II吊艙是一種無源探測器，結合了紅外和其他技術，無需雷達即可發(fā)現(xiàn)遠程威脅。此外，它具有更好的光學和處理能力，可以為飛行員提供戰(zhàn)區(qū)的態(tài)勢感知和更好的瞄準能力。
“軍團”吊艙特寫
“動力”網(wǎng)站認為，“軍團”吊艙已于2020年取得初始作戰(zhàn)能力，因此出現(xiàn)在前線作戰(zhàn)單位也不足為奇。但它首先部署在面對中國威脅第一線的嘉手納基地，意義格外不同。
美軍此舉針對的目標是誰，美媒說得已經(jīng)很清楚了。
報道猜測，如果與中國發(fā)生沖突，美國空軍戰(zhàn)機可能會受到強烈的電子干擾， F-15戰(zhàn)斗機的雷達探測能力將被削弱。為應對解放軍的隱形戰(zhàn)斗機，美國也需要額外的手段來被動地獲取和應對敵方空中威脅。同時嘉手納空軍基地本身就可能成為解放軍打擊目標，包括空中的隱形戰(zhàn)斗機和貼地飛行的隱形巡航導彈。因此美國空軍正在加強駐日美軍F-15針對低可觀察目標的訓練，以期在戰(zhàn)爭期間直面這種威脅。這些都能說明為何是駐日美軍的F-15戰(zhàn)斗機率先裝備“軍團”吊艙。
此外，駐日美軍的F-15戰(zhàn)斗機還配備了AN/AAQ-33 “狙擊手”先進瞄準吊艙，雖然它在傳統(tǒng)上用于空對地精確打擊和偵察功能，但F-15C/D也可以用于遠程視覺識別，能在白天或黑夜識別幾十英里外的空中目標，進而提供輔助識別能力。
總而言之，美軍率先為“直面中國威脅”的駐沖繩美軍戰(zhàn)斗機配備這種針對隱形目標的“軍團”吊艙，也算是來自對手方面對中國隱形戰(zhàn)斗機能力的“另類認可”吧。
（來源：樞密院十號）
