開(kāi)支和技術(shù)因素一度阻礙了美國(guó)下一代轟炸機(jī)的研發(fā)。在2018年，與中國(guó)的摩擦不斷增加，與俄羅斯的關(guān)系再度緊張，這改變了五角大樓的想法，并導(dǎo)致時(shí)任國(guó)防部長(zhǎng)詹姆斯·馬蒂斯認(rèn)為，這兩個(gè)國(guó)家是未來(lái)數(shù)十年美國(guó)的主要威脅。這一戰(zhàn)略改變推動(dòng)了一系列空戰(zhàn)系統(tǒng)的研發(fā)，其中包括“忠誠(chéng)僚機(jī)”無(wú)人戰(zhàn)機(jī)。
2020年，有美空軍將領(lǐng)呼吁將美軍戰(zhàn)略轟炸機(jī)數(shù)量應(yīng)擴(kuò)充到至少220架。在研發(fā)B-21隱身轟炸機(jī)的同時(shí)，美空軍決定對(duì)B-52H進(jìn)行延壽，并逐步淘汰B-2隱身轟炸機(jī)和B-1B超音速轟炸機(jī)。
美國(guó)會(huì)研究服務(wù)部的軍事航空分析家杰里邁亞·格特勒說(shuō)：“美空軍如此依賴(lài)B-52轟炸機(jī)現(xiàn)代化的部分原因在于，其他提議中的繼任者未能取得滿(mǎn)意的結(jié)果。”
雖然B-52系列已顯老態(tài)，但它能發(fā)射遠(yuǎn)程巡航導(dǎo)彈，還能投放（遠(yuǎn)程滑翔）衛(wèi)星制導(dǎo)炸彈和水雷，以及核巡航導(dǎo)彈（配備核彈頭的巡航導(dǎo)彈）。通過(guò)翻修，美空軍希望能進(jìn)一步提升這種老式轟炸機(jī)的火力。它們未來(lái)還可能攜帶高超音速武器。一名B-52H轟炸機(jī)部隊(duì)的指揮官說(shuō)：“B-52是‘炸彈卡車(chē)’。在所有軍機(jī)中，B-52能攜帶的彈藥種類(lèi)是最多的。”
