“超重-星艦”降落到月球表面示意圖

據(jù)美媒報道，美國軍事運輸司令部指揮官斯蒂芬·萊昂斯日前表示，美軍已就“一小時內(nèi)將大量貨物運送到地球上任何一個地方”目標(biāo)，與美太空探索技術(shù)公司和探索架構(gòu)公司建立合作關(guān)系。前者是一家商業(yè)火箭公司，旗下的“獵鷹”系列運載火箭憑借低成本發(fā)射極具市場競爭力，目前該公司正在研制兩級可重復(fù)使用運載火箭“超重-星艦”。后者是一家咨詢公司，主要提供有關(guān)太空商業(yè)化開發(fā)項目方面的專業(yè)咨詢。

萊昂斯表示，美軍想打造的這款新型快速運輸系統(tǒng)，可在不到一小時內(nèi)，將相當(dāng)于C-17“環(huán)球霸王”III運輸機（以下簡稱C-17運輸機）載重量的裝備或人員運送到地球上任何地方。公開資料顯示，C-17運輸機的正常載重量在60噸左右，最大可達(dá)80噸。萊昂斯所描述的這種運輸方式，很可能采用點對點太空發(fā)射技術(shù)，即從地面某地點進(jìn)行發(fā)射，進(jìn)入近地軌道或亞軌道，然后通過再入返回和精準(zhǔn)著陸，將運載器降落在指定地點，這也是“超重-星艦”的運輸模式。為此，美國軍事運輸司令部與太空探索技術(shù)公司簽署合作研究和開發(fā)協(xié)議，但協(xié)議沒有披露更多技術(shù)細(xì)節(jié)。從美軍方對著陸地點要求看，采用火箭垂直著陸技術(shù)的可能性最大。

雖然“一小時全球抵達(dá)”想法誘人，但從目前世界航天發(fā)展現(xiàn)狀看，要實現(xiàn)這一目標(biāo)，還面臨諸多困難。

從技術(shù)角度看，目前太空探索技術(shù)公司已掌握火箭一子級的可重復(fù)使用技術(shù)，且成功在“獵鷹”系列運載火箭中實現(xiàn)工程應(yīng)用。然而，根據(jù)美軍的要求，80噸級有效載荷只有“超重-星艦”才能滿足。其中，超重助推器負(fù)責(zé)將火箭送入亞軌道，運輸貨物的任務(wù)由星艦完成。星艦高速再入時的熱防護(hù)和落點精確控制是一大難題。另外，目前傳統(tǒng)運載火箭的發(fā)射周期為15天至30天，實現(xiàn)一小時全球到達(dá)，需要穩(wěn)定、高頻率的航班化發(fā)射，這對發(fā)射場和運載設(shè)備都提出很高要求。

從經(jīng)濟角度分析，目前太空探索技術(shù)公司的“獵鷹”9火箭采用復(fù)用箭體，單次發(fā)射成本在5000萬美元左右。這雖然比美國發(fā)射聯(lián)盟旗下的“宇宙神”和“德爾塔”系列火箭的發(fā)射成本低，但遠(yuǎn)高于C-17運輸機的飛行成本。按照每小時3萬美元飛行成本算，C-17運輸機花費18小時繞地球半圈的飛行成本是54萬美元，僅相當(dāng)于“獵鷹”9火箭成本的百分之一。“超重-星艦”規(guī)模遠(yuǎn)大于“獵鷹”9，發(fā)射成本比“獵鷹”9高。因此，“一小時全球抵達(dá)”將是一種高成本運輸方式，加上航班化發(fā)射，其運營成本將是一筆巨大開支。

最后，從管理角度分析，要實現(xiàn)高頻率、點對點的航班化發(fā)射，涉及一系列法律、外交和監(jiān)管問題，包括美國是否在盟國建立發(fā)射場，是否建立新太空站等，這些問題都將影響該項目的實施。

值得注意的是，這并非“一小時全球抵達(dá)”概念首次提出。早在2017年，太空探索技術(shù)公司首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克在國際宇航大會上提出這一概念并討論了相關(guān)技術(shù)。在展示的視頻中，乘客們從美國紐約登上一艘“超重-星艦”，經(jīng)過40分鐘飛行后，到達(dá)目的地。盡管“一小時全球抵達(dá)”計劃困難重重，但該項目發(fā)展值得關(guān)注。（少 謀）

（來源：中國國防報）