美軍B-1B轟炸機進行任務前準備
美國“軍事”網(wǎng)站9月15日報道稱，美軍最近在對轟炸機部隊實戰(zhàn)能力進行評估后認為，因近年來對B-1“槍騎兵”轟炸機的過度使用和B-21“突襲者”轟炸機的姍姍來遲，很可能導致該部隊面臨裝備青黃不接的局面。
“槍騎兵”疲憊不堪
2018年4月14日，兩架B-1B轟炸機在敘利亞境內(nèi)執(zhí)行最后一次作戰(zhàn)任務。隨后，美空軍全球打擊司令部司令蒂姆·雷命令所有B-1轟炸機返回國內(nèi)休整并接受退役評估。
“軍事”網(wǎng)站稱，美軍產(chǎn)生令B-1轟炸機退役念頭，源自對其過度使用的擔憂。蒂姆·雷在國會作證時指出，主要執(zhí)行非核作戰(zhàn)任務的B-1轟炸機“已逼近使用極限”——從2006年到2016年，它是唯一在中東持續(xù)執(zhí)行任務的轟炸機。2013至2016年，其在海外執(zhí)行作戰(zhàn)任務的飛行時間高達46889小時。蒂姆·雷說：“B-1轟炸機中隊通常會在國內(nèi)休整一年，然后被派駐海外半年，如此循環(huán)往復，飛行人員已疲憊不堪。”
“空軍時報”網(wǎng)站援引數(shù)據(jù)指出，過度使用導致B-1轟炸機的飛行任務出動率大幅降低，2018財年僅為51.75%，同期B-2轟炸機為60.7%，B-52為69.3%。報道稱，B-1轟炸機的任務出動率已降至警戒線以下，僅有7架“槍騎兵”具備隨時部署能力。盡管“槍騎兵”的預計退役時間為2036年，但美空軍和國會考慮提前將它們送進“飛機墳場”封存。
B-52和B-2不堪重用
“軍事”網(wǎng)站擔憂地指出，B-1“槍騎兵”、B-2“幽靈”和B-52“同溫層堡壘”轟炸機是美空軍轟炸機部隊的3個支點，如今B-1轟炸機可能提前退役，僅靠B-52和B-2轟炸機很難支撐起反恐和參與大國競爭的需求。
2016年初，B-1轟炸機曾被召回美本土進行航空系統(tǒng)升級，B-52轟炸機被派駐中東代替其執(zhí)行為期兩年的作戰(zhàn)任務。五角大樓發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，這兩年B-52轟炸機執(zhí)行作戰(zhàn)任務的飛行時數(shù)為6000小時。相比之下，B-1轟炸機兩年時間執(zhí)行作戰(zhàn)任務的飛行時數(shù)高達20360小時。B-2轟炸機的表現(xiàn)更糟——鑒于其對保養(yǎng)、維護的超高要求，美空軍幾乎放棄在中東部署的打算，“盡管該型轟炸機完成了幾次前沿部署任務，但大部分時間還是待在美國本土”。
鑒于上述原因，倘若B-1轟炸機提前退役，美空軍轟炸機必然青黃不接。蒂姆·雷說：“B-52和B-2轟炸機難以填補B-1轟炸機退役后留下的戰(zhàn)力空白，研發(fā)中的B-21轟炸機預計在2020年代后期或2030年代初期才能批量服役，在這個時間段內(nèi)，我手頭可供調(diào)派的遠程打擊力量將嚴重不足。”
技改被視為“最后稻草”
那么，如果強行將B-1轟炸機保留在編制序列中又會怎樣呢？美智庫米歇爾研究所政府項目與戰(zhàn)棋研究中心主任岡齊格認為，老舊的B-1轟炸機堅持服役到預定時間的結(jié)果，只能是吞噬大量維護資金。
保留會浪費資源，退役會造成作戰(zhàn)力量青黃不接，美空軍如今面臨兩難選擇。有官員認為，折中之法是對B-1轟炸機進行技術(shù)改造和系統(tǒng)升級，延長其使用壽命。
美“防務博客”網(wǎng)站稱，空軍目前已著手推進B-1B轟炸機的技術(shù)改造項目。該項目主管多米尼克·羅斯表示，改造計劃將包括增強轟炸機的外部掛載能力、顯著增加載彈量和擴充彈藥種類等，預計改造完成后，B-1B轟炸機將能以更少出動架次執(zhí)行更多作戰(zhàn)任務，同時減少對加油機及其他支援力量的需求。至于這些技術(shù)改造和系統(tǒng)升級能否令B-1轟炸機堅持到原計劃的退役時間，還有待進一步觀察。
