“超級大黃蜂”Block3戰(zhàn)斗機本質(zhì)上仍是一款非隱身的第四代戰(zhàn)斗機，與第五代隱身戰(zhàn)斗機存在明顯代差。小圖為新一代紅外搜索與跟蹤吊艙，被安裝在中心副油箱的前端。
近日，美國《國家利益》網(wǎng)站刊出一篇題為《海軍新型“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機可擊敗中國殲-20與俄羅斯蘇-57》的文章。文中稱，美國海軍即將裝備最新批次F/A-18E/F Block3戰(zhàn)斗機，是對現(xiàn)役 “超級大黃蜂”艦載機的重大升級。文中特意將這款戰(zhàn)機與中國的隱身戰(zhàn)機殲-20和俄羅斯的蘇-57相比，并稱在網(wǎng)絡中心戰(zhàn)的模式下，該機可以與第五代隱身戰(zhàn)斗機相抗衡！果真如此嗎？
發(fā)展背景
F/A-18E/F Block3“超級大黃蜂”戰(zhàn)機的前身是美國波音公司為競標印度空軍的中程多用途戰(zhàn)斗機項目而推出的F/A-18I“國際大黃蜂”戰(zhàn)斗機，但由于當時波音給出的價格過高，印度最終放棄采購。
無奈之下，波音將目光瞄準了國內(nèi)。此時，裝備“超級大黃蜂”Block2戰(zhàn)機的美國海軍提出對這款戰(zhàn)機進行升級的需求。于是，波音公司在“國際大黃蜂”項目的基礎上為美國海軍量身定做了“超級大黃蜂”Block3新戰(zhàn)機，即“國際大黃蜂”的簡配版，以滿足海軍在資金和性能之間的需求平衡。
2018財年，美國海軍投入2.65億美元，用于這款戰(zhàn)機的升級改造，主要用于保形油箱、先進駕駛艙系統(tǒng)、紅外搜索與跟蹤系統(tǒng)等項目。另外，出于成本和使用習慣的考慮，這次升級并不包括為其加裝隱身封閉式武器吊艙，而是繼續(xù)采用非隱身的武器外掛配置。
按計劃，波音公司將從2019年開始生產(chǎn)總計116架全新的“超級大黃蜂”Block3戰(zhàn)斗機，并在2022年前將現(xiàn)役的500余架“超級大黃蜂”戰(zhàn)機陸續(xù)升級，與F-35C隱身艦載機形成高低搭配、互為補充。
性能升級，迎合體系化作戰(zhàn)要求
F/A-18E/F Block3“超級大黃蜂”戰(zhàn)機的外形與早期型號沒有太大區(qū)別，但機體上使用了新型隱身涂料，使這款非隱身戰(zhàn)機具備一定的隱身性能。同時，為了獲得更大的作戰(zhàn)半徑，“超級大黃蜂”Block3的機背兩側安裝了新研制的保形油箱，作戰(zhàn)半徑增加了120海里，最遠可達810海里，另外，此舉在一定程度上也改善了戰(zhàn)機表面的雷達反射截面積，減小了氣動阻力。
在探測能力上，該機沿用了“超級大黃蜂”Block2戰(zhàn)斗機上的AN/AGP-79有源相控陣雷達。這款雷達提高了對空中目標的探測距離，并允許同時使用空對空、空對地等多種工作模式，這一點對F/A-18F這種雙座型戰(zhàn)斗機尤為重要。
此次升級的重點之一是配置了新一代AN/ASG-34紅外搜索與跟蹤吊艙。它被放置在一個圓筒狀盒子內(nèi)，盒內(nèi)還有網(wǎng)絡處理器和數(shù)據(jù)鏈，統(tǒng)稱為IRST21吊艙，被集成在機腹中線的副油箱中。AN/ASG-34紅外搜索與跟蹤吊艙能在雷達靜默的環(huán)境下，對空中威脅進行長距離偵測與跟蹤，填補了“超級大黃蜂”Block2在被動攻擊能力上的漏洞，并能在多機協(xié)同的前提下，對遠距離隱身目標進行探測定位。
此外，該機在外觀上還有一處看似不起眼卻重要的改進——機背上安裝了一個小小的TTNT天線，即“先進戰(zhàn)術目標網(wǎng)絡技術數(shù)據(jù)鏈”。“超級大黃蜂”Block3的另一項改進重點是增強戰(zhàn)場信息化能力，以提高網(wǎng)絡中心戰(zhàn)環(huán)境下的作戰(zhàn)能力。為此，該機集成了先進網(wǎng)絡架構、升級駕駛艙顯示器、更強大的分布式定位處理網(wǎng)絡計算機以及安裝TTNT數(shù)據(jù)鏈，使其成為美國海軍網(wǎng)絡化體系的重要節(jié)點，能更好地配合F-35C艦載戰(zhàn)斗機作戰(zhàn)。
獵殺五代機？沒那么容易
F/A-18E/F Block3“超級大黃蜂”的宣傳噱頭是“能夠?qū)χ卸黼[身戰(zhàn)斗機進行有效打擊”。不過，真如波音所宣傳的那樣嗎？
F/A-18E/F Block3“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機憑借其強大的被動探測能力和網(wǎng)絡信息化能力，在一定環(huán)境下能夠發(fā)現(xiàn)隱身戰(zhàn)斗機。這一點，美軍在對AN/ASG-34紅外搜索與跟蹤系統(tǒng)進行測試時已得到印證。當時該系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)了F-22“猛禽”戰(zhàn)斗機的熱輻射。不過，這對于F-22并沒有構成威脅。因為當攜帶AN/ASG-34吊艙的非隱身戰(zhàn)斗機剛一出現(xiàn)， F-22能夠同時發(fā)現(xiàn)并對其實施遠距離打擊，而這正是作為五代戰(zhàn)機的F-22對非隱身戰(zhàn)斗機的“跨級式碾壓”，足以證明F/A-18E/F Block3“超級大黃蜂”即便能夠發(fā)現(xiàn)隱身戰(zhàn)斗機，但其作用距離與五代機上配備的先進雷達無法相比。
除了探測能力外，F(xiàn)/A-18E/F Block3“超級大黃蜂”在動力系統(tǒng)、氣動設計等方面沒有得到顯著升級，使這款四代戰(zhàn)機與具備“高機動、超音速、隱身性、高信息化”的五代機相比，差距仍然明顯。
因此，F(xiàn)/A-18E/F Block3“超級大黃蜂”獵殺五代機只是一種理論可能，在瞬息萬變的戰(zhàn)場上實現(xiàn)的可能性并不大。不過，我們?nèi)匀灰叨染柙诰W(wǎng)絡中心戰(zhàn)體系下的 “超級大黃蜂”。畢竟，體系作戰(zhàn)使其戰(zhàn)斗力成倍放大，又或許，在“超級大黃蜂”的身后，是一架始終處于靜默狀態(tài)下的F-35C戰(zhàn)機。而無論是F-35C還是“超級大黃蜂”Block3戰(zhàn)斗機，都有各自的絕招，不可掉以輕心！
