畢業(yè)：贛州親見蔣經(jīng)國 懷念“五有”氛圍
1941年，嚴(yán)天元從軍校畢業(yè)。恰逢特務(wù)軍統(tǒng)來校招人，作為閩南人，會(huì)講閩南話，他便隨數(shù)十位福建閩東及閩南學(xué)生，到重慶訓(xùn)練數(shù)月，準(zhǔn)備去南洋各地聯(lián)絡(luò)華僑進(jìn)行抗日工作。“沒想到，當(dāng)時(shí)滇緬公路淪陷封閉，所以我們也就沒有成行了?！眹?yán)天元說。
正因如此，嚴(yán)天元被派到江西贛州訓(xùn)練部隊(duì)，主要負(fù)責(zé)招兵及訓(xùn)練，“時(shí)任中尉副連長(zhǎng)，當(dāng)時(shí)蔣經(jīng)國也在贛州”。嚴(yán)天元仍記得，蔣經(jīng)國就任贛州行政督察專員兼區(qū)保安司令，從蘇聯(lián)回來才兩年，革命教育的影響還沒完全消失。
在贛州，蔣經(jīng)國還提出“建設(shè)新贛南”的口號(hào)，要在贛南樹立一個(gè)“三民主義模范區(qū)”，“開創(chuàng)贛南新時(shí)代”，“建設(shè)‘五有’的新天地”?！笆Y經(jīng)國出來巡查，我親眼見過他。那時(shí)候的他，高高的，不算瘦，很平民化，絲毫沒有官架子。”嚴(yán)天元仍十分懷念當(dāng)時(shí)的“五有”氛圍，人人有工做，人人有飯吃，人人有衣穿，人人有屋住，人人有書讀。
服役：沿途保衛(wèi)鍋巴鹽 曾任宋子文警衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)
隨后，嚴(yán)天元在國民黨國防部稅警總團(tuán)第十七團(tuán)服役?？箲?zhàn)時(shí)期，海鹽進(jìn)不來，云南貴州一帶都得靠四川的鍋巴鹽背過去，嚴(yán)天元?jiǎng)t負(fù)責(zé)沿途保衛(wèi)。
有一次，在保衛(wèi)的途中，嚴(yán)天元遭遇了日本空襲。“日本人的飛機(jī)炸彈很可惡的，一炸下去，全身都燒得光光，燒成了炭，燒成了灰，但戰(zhàn)士們都無所謂。前面都死了好幾個(gè)士兵了，戰(zhàn)士們毫不猶豫地拿槍靠在上面，跟敵人打。場(chǎng)面很慘烈，尸體都看慣了，也來不及悲傷?！?
1947年，嚴(yán)天元隨部隊(duì)到廣州，成了時(shí)任廣東省政府主席宋子文的警衛(wèi)大隊(duì)長(zhǎng)?！八巫游谋容^壯，高高的，曾經(jīng)留美，英文講得很流利。到了1949年1月，宋子文就辭職前往香港了。”
1949年5月，嚴(yán)天元護(hù)送家眷回漳州，從此定居于此。
