近日，中國(guó)航天局副局長(zhǎng)吳艷華表示，中國(guó)探月工程四期任務(wù)已獲批復(fù)；嫦娥六號(hào)、嫦娥七號(hào)和嫦娥八號(hào)任務(wù)將在未來(lái)10年內(nèi)陸續(xù)實(shí)施，先后開(kāi)展月球南極采樣返回、建立月球科研站基本型等任務(wù)。
此外，全球還有許多國(guó)家正“摩拳擦掌”，想要在未來(lái)逐漸白熱化的航天競(jìng)賽中一展身手。
探月方興未艾，新入場(chǎng)者甚眾
圍繞重返月球、通往火星的阿耳特彌斯計(jì)劃，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）打算在今年向月球發(fā)射一艘無(wú)人的獵戶座飛船，開(kāi)展軌道驗(yàn)證工作。
按計(jì)劃，美國(guó)還有3枚小型探測(cè)器會(huì)在今年登陸月球，對(duì)月面4G通信等技術(shù)進(jìn)行驗(yàn)證。在整個(gè)阿耳特彌斯計(jì)劃中，這些小型而前沿的技術(shù)驗(yàn)證是NASA“商業(yè)月球有效載荷服務(wù)計(jì)劃”的一部分，是NASA動(dòng)員商業(yè)力量向月球運(yùn)送貨物與科學(xué)儀器的項(xiàng)目落地，屬于“兵馬未動(dòng)、糧草先行”。此外，同樣是為重返月球探路，NASA還將在今年3月發(fā)射軌道驗(yàn)證立方星。
俄羅斯也渴望重返月球。其計(jì)劃今年發(fā)射的“月球-25”，將成為俄羅斯/蘇聯(lián)自1976年以來(lái)首個(gè)著陸月球的探測(cè)器。1970年到1976年間的3次采樣返回任務(wù)中，蘇聯(lián)共帶回301克月球樣品。但這一次，新的月球探測(cè)器不會(huì)返回地球，而是攜帶30千克的科學(xué)儀器著陸月球南極附近的博古斯拉夫斯基隕石坑，通過(guò)挖掘、采樣的方式對(duì)月面永久冰凍層里的水進(jìn)行研究。“月球是我們未來(lái)10年計(jì)劃的中心。”俄羅斯空間研究所在2021年3月宣布。
今年第三季度，印度將發(fā)射其第三個(gè)月球探測(cè)器“月船三號(hào)”。“月船三號(hào)”將攜帶5種科學(xué)儀器著陸月球南極。2008年升空的“月船一號(hào)”軌道器環(huán)月飛行一年之后，由于故障提前結(jié)束工作。2019年發(fā)射的“月船二號(hào)”原計(jì)劃在月面軟著陸，但著陸器最終墜毀，印度空間研究組織主席總結(jié)說(shuō)該任務(wù)90%—95%都是成功的，只有最后著陸器失聯(lián)部分的5%失敗了。
日本公司ISpace歷經(jīng)2008年以來(lái)的團(tuán)隊(duì)重組、合作伙伴更替、系統(tǒng)方案修改和運(yùn)載工具變化后，終于要在今年下半年發(fā)射在日本傳說(shuō)中意為“白兔”的Hakuto-R了。這一著陸器高度超過(guò)2米，內(nèi)置一輛可能更像兔子或《星球大戰(zhàn)》小機(jī)器人的迷你探測(cè)器，搭載了僅有58厘米高的阿聯(lián)酋首個(gè)月球車(chē)“拉希德”，將對(duì)月壤開(kāi)展研究。
早在上個(gè)世紀(jì)90年代初發(fā)射的“飛天號(hào)”雖然軌道器失聯(lián)，但也讓日本成為了第三個(gè)實(shí)現(xiàn)環(huán)月探測(cè)的國(guó)家。而韓國(guó)計(jì)劃在今年8月向月球軌道發(fā)射的“探路者”探測(cè)器，有望成就韓國(guó)的第一次地外探測(cè)任務(wù)。
21世紀(jì)以來(lái)，新一輪探月熱潮在全球掀起。無(wú)論獨(dú)立自主或多方合作，月球探測(cè)的先行者和追隨者們都在設(shè)計(jì)、執(zhí)行著各自項(xiàng)目，并以新的地月空間發(fā)展理念審視月球資源開(kāi)發(fā)與利用。作為與地球相伴萬(wàn)億年的衛(wèi)星，月球?qū)⒃?022年見(jiàn)證多國(guó)的探索活動(dòng)，它既是人類認(rèn)知宇宙的重要窗口，也是通往更遠(yuǎn)深空的驛站。
登陸行星探訪衛(wèi)星，尋找生命線索
載人登火的想法從20世紀(jì)40年代起就有了。但直到今天，紅色星球上唯一的地球印記仍然還是無(wú)人探測(cè)器?；鹦翘綔y(cè)每26個(gè)月迎來(lái)一次發(fā)射窗口期。因?yàn)閭憬迪到y(tǒng)、飛行軟件等問(wèn)題以及新冠肺炎疫情的影響，2020年原本要與中國(guó)、美國(guó)、阿聯(lián)酋在同一季節(jié)啟程的歐洲—俄羅斯聯(lián)合任務(wù)錯(cuò)過(guò)了窗口期，就這樣順延到了2022年9月。與大多數(shù)火星任務(wù)一樣，它將采集火星土壤、巖石樣品并進(jìn)行分析，以尋找生命痕跡。與前輩們相比，這次任務(wù)于火星地表以下打鉆的深度將達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的兩米——在這個(gè)深度，40億年前的有機(jī)物質(zhì)可能完好保存，而當(dāng)時(shí)火星表面的條件更接近嬰兒時(shí)期的地球。
同樣為了尋找生命，今年年中，歐洲航天局將發(fā)射被稱為“果汁”的探測(cè)器。它將借助行星引力加速飛行，8年后到達(dá)木星，對(duì)木衛(wèi)二、木衛(wèi)三、木衛(wèi)四3枚冰封星球進(jìn)行探測(cè)，收集其冰蓋之下的海洋、表面及內(nèi)部信息，以期發(fā)現(xiàn)支持生命孕育的線索。
聚焦小行星，展開(kāi)科學(xué)探測(cè)或技術(shù)試驗(yàn)
除了行星及其衛(wèi)星，一系列小天體科學(xué)探測(cè)或技術(shù)試驗(yàn)項(xiàng)目也將在今年展開(kāi)。9月26日到10月1日，當(dāng)近地小行星Dimorphos及其雙星系統(tǒng)以1100萬(wàn)千米左右的近距離飛掠地球時(shí)，2021年11月升空的NASA雙小行星重定向測(cè)試任務(wù)探測(cè)器“飛鏢”將撞向這一小行星，以探索人為改變小行星運(yùn)行軌道的方式。這是人類第一次以“撞開(kāi)”近地小行星為目的的行星防御演習(xí)任務(wù)。其任務(wù)實(shí)施效果，將由“飛鏢”攜帶的拍照立方星、陸基天文望遠(yuǎn)鏡及將于2024年重訪該小行星的歐洲航天局“赫拉”號(hào)探測(cè)器共同評(píng)估。
同樣于去年發(fā)射升空的“露西”號(hào)探測(cè)器，正在沿著一條精妙設(shè)計(jì)的軌道奔赴外太陽(yáng)系。按照NASA科學(xué)家設(shè)計(jì)的精妙軌道，它將在未來(lái)12年里先后探訪1顆主帶小行星、4顆位于日木L4區(qū)域的特洛伊小行星和1顆衛(wèi)星，以及2顆位于日木L5區(qū)域的特洛伊小行星。
NASA還打算發(fā)射探測(cè)器前往一顆神秘的巨型小行星——“靈神星”。不同于其他石質(zhì)或冰質(zhì)天體，這顆小行星直徑約為241千米，似乎主要由鎳和鐵構(gòu)成，與地核中存在的元素相同。鑒于目前的科學(xué)儀器難以無(wú)限接近地球內(nèi)部，科學(xué)家希望通過(guò)對(duì)該小行星的勘測(cè)進(jìn)一步了解行星在太陽(yáng)系中的起源與演化。探測(cè)器將于2026年抵達(dá)目的地，進(jìn)行為期21個(gè)月的近距離考察。
宇宙之大，航天探測(cè)器是延伸人類視野與認(rèn)知的眼睛。新一年的全球深空探測(cè)任務(wù)，有的即將開(kāi)啟，有的已經(jīng)實(shí)施。這些任務(wù)發(fā)射的探測(cè)器將載著人類“我是誰(shuí)、我從哪里來(lái)、我要到哪里去”的千古追問(wèn)，繼續(xù)在星辰大海中求索。（科技日?qǐng)?bào)據(jù)《中國(guó)國(guó)家天文》）
