水是生命體的重要組成部分，作為人類生產(chǎn)、生活必須依賴的自然資源，對人類社會的誕生和發(fā)展都有著深刻的影響，在人類文明的形成、發(fā)展、繁榮乃至衰敗過程中都發(fā)揮著極其重要的作用。然而，水資源往往不是以人類社會所需要的方式存在于自然環(huán)境中，有時甚至以洪澇、干旱等災害的形式呈現(xiàn)在人們面前。所以在人類文明誕生之初，人們對自然環(huán)境中水資源的認識、管理、控制等能力的不斷提升，推動著人類文明持續(xù)向前發(fā)展。

　　中華文明的發(fā)源地長江與黃河中下游、西遼河流域等處于東部季風區(qū)，水資源在空間和時間上的分布都極不均勻。植物考古研究發(fā)現(xiàn)距今6000年至距今4000年的史前時期，黃河、西遼河流域的先民以種植粟（小米）和黍（黃米）為主，長江中下游地區(qū)的先民以種植水稻為主，那時小麥、玉米、土豆、紅薯等農(nóng)作物尚未傳入我國。參照現(xiàn)今的情況分析，史前時期黃河以北、西遼河等流域，人們應該是在雨季來臨、土壤濕潤之后才開始種植粟和黍，至今考古工作尚未發(fā)現(xiàn)這些地區(qū)史前時期修建有專門的灌溉設施，降水的多少直接影響到農(nóng)業(yè)收成。長江中下游地區(qū)有梅雨季節(jié)，降水集中，易發(fā)洪澇災害，氣溫也較低。梅雨季節(jié)之后氣溫升高，日照強，適合農(nóng)作物生長，但往往因為伏旱、秋旱缺水導致農(nóng)作物減產(chǎn)甚至顆粒無收，從而迫使史前先民建設大量的灌溉設施。所以史前時期中國長江中下游與北方黃河、西遼河等流域的先民對水資源的管理模式存在很大的差別，北方地區(qū)需要存儲水資源以應對漫長旱季的人畜生存需求，長江中下游地區(qū)需要在梅雨季節(jié)積極預防洪澇災害，同時又必須存儲足夠的水資源來確保伏旱、秋旱出現(xiàn)時能夠?qū)λ镜绒r(nóng)作物實施灌溉。從而導致長江中下游的史前治水文明非常發(fā)達，甚至出現(xiàn)了規(guī)模宏大的史前水利工程。

　　田野考古調(diào)查發(fā)現(xiàn)河南洛陽盆地、山西臨汾盆地、陜西七星河流域等史前聚落遺址，基本上都是分布于小型河流兩岸600米以內(nèi)的區(qū)域中，顯示出聚落對水源的強烈依賴關(guān)系。由于史前聚落依靠的小型河流流域面積一般都很小，雨季之后河道內(nèi)很難存留足夠的水源，不可能滿足整個旱季里人們的用水需求，所以史前時期人們應該是在河道上修建攔河水壩，在雨季貯存足夠的水源，才能應對漫長旱季的人、畜用水需要。

　　長江中游的江漢平原與澧陽平原是屈家?guī)X文化和石家河文化的發(fā)源地，特殊的地理、氣候環(huán)境導致史前時期人們?yōu)榱硕ň由?，必須首先對水利資源進行整治。田野考古工作發(fā)現(xiàn)江漢平原與澧陽平原中的很多史前聚落具有完整的壕溝甚至城垣類結(jié)構(gòu)，進一步分析發(fā)現(xiàn)地勢低洼、水患頻發(fā)的河谷地帶中，聚落遺址往往環(huán)繞有完整的城垣類結(jié)構(gòu)，城河、陶家湖等遺址的城垣結(jié)構(gòu)甚至攔截了河道。而地勢較高地帶的聚落遺址則沒有城垣類結(jié)構(gòu)，但是在一些地勢較高的地域中發(fā)現(xiàn)了攔截谷地儲水的人工設施。由此說明一些聚落的城垣類結(jié)構(gòu)應該是用于防范雨季中的洪水威脅，地勢較高區(qū)域中儲水則是用于旱季的農(nóng)田灌溉。

　　浙江良渚古城及其外圍發(fā)現(xiàn)有規(guī)模巨大的史前水利工程，幾乎攔截了古城西北的全部山口，合理地控制水利資源，兼具分洪、灌溉、運輸、防御等重要功能，甚至可抵擋臺風登陸帶來的特大暴雨侵襲，造就了璀璨千年的史前文明。

　　史前治水文明是農(nóng)業(yè)文明發(fā)展過程中的重要組成部分，是聚落安全與農(nóng)業(yè)豐收的前提和保障。農(nóng)業(yè)豐收能夠提供穩(wěn)定的糧食資源，是人口持續(xù)增長和聚落發(fā)展、階層分化的強大動力，推動人類文明不斷向前發(fā)展。

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