最近有關我國夏代歷史文化的討論引起社會廣泛關注，到底我囯歷史上有沒有一個夏朝，夏的歷史是否可信，再次作為一個問題擺在中國學者面前。盡管我們過去已就這個問題多次發(fā)表意見，但既然這個問題再度被提及，表明其中一些具體問題還需要進一步進行探討。例如夏是在什么地方，包括在什么樣的地理環(huán)境和氣候環(huán)境下產(chǎn)生的？夏代囯家是因何緣故和通過什么途徑產(chǎn)生的？學者的意見并不統(tǒng)一。這里，我想換一種思路，從世界上最早的一批文明古國產(chǎn)生的角度，來談談我國最早的古國夏是如何產(chǎn)生的問題。我想這將有助于人們把對夏的認識建立在更加科學的基礎之上。

從對四大文明古國的認知談起

　　世界上有四大文明古國，中國是四大文明古國之一，這大概是目前國內(nèi)外學者的一個共識。當代兩部國外學者所寫的較有影響的世界史書，一部是由美國學者斯塔夫里阿諾斯所寫的《全球通史》，另一部是由美國學者威廉·麥克高希所寫的《世界文明史》，也都無例外地把中國算作世界最早的一批文明古國之一。前者說“中東、印度、中國和歐洲這四塊地區(qū)的肥沃的大河流域和平原，孕育了歷史上最偉大的文明。這些文明使歐亞大陸成為起重大作用的世界歷史中心地區(qū)”。后者則徑稱古代兩河流域、古埃及、古印度、古代中國和古代希臘是世界上最早的文明社會。兩位學者的說法與目前國內(nèi)學者基本一致，只是他們把古希臘也算作是世界文明的發(fā)祥地，則稍有些不妥。這兩位先生所說的“古希臘”，大約指的是古代克里特島上的米諾斯文明，這里的文明雖然悠久，也很了不起，但它卻不是原生的文明，而是在古代兩河流域和古埃及文明的影響下發(fā)展起來的，因而按“最初的文明”或文明起源地這個標準來衡量，還是應將其排除在外的。

　　歸納國內(nèi)外學者有關四大文明古國的敘述，可以總結出所謂文明古國所具備的幾項基本特征：第一，它們都是原生的文明，是以后亞洲、歐洲、北部非洲等一系列次生文明的源頭；第二，它們都處在大河流域肥沃的平原地區(qū)，是這種特殊的自然地理環(huán)境孕育出來的古代文明；第三，它們產(chǎn)生的時間都很早，是它們所在的中東、北非、南亞、東亞幾個地區(qū)最早的文明。從學者的具體描述上看，它們產(chǎn)生的時間段是在公元前3500年至前2000年之間，確實可以稱得上是世界歷史上最早的一批文明。

　　進一步研究學者所提到的各地區(qū)文明的起源及形成過程，可以了解到學者們是把國家的產(chǎn)生作為判定各地區(qū)進入文明的主要標志的。他們在談到各地區(qū)最早的文明社會時，首先注意到這些地區(qū)出現(xiàn)的“城市中心，由制度確立的國家的政治權力”，或者出現(xiàn)了對社會進行統(tǒng)治的“精英”或“統(tǒng)治階級”，或者“最早的君主政治”。

　　這里，更為引人注目的是麥克高希談到的最早的中國文明，他說：“大約公元前2000年，中國的文明在早期新石器文化出現(xiàn)的地方發(fā)展起來……夏及后來商的統(tǒng)治者在黃河流域建立了王國，在那里他們建造了規(guī)模相當?shù)墓喔裙こ獭?rdquo;這個意見提到夏是我國最早的文明，夏王國建立在我囯黃河流域，并且夏的建立與灌溉工程有關，都是值得我們十分關注的。

　　我國學者的意見可以劉家和先生為代表，他明確說：“在歷史上，文明大體是和國家同時發(fā)生的。”“世界上最古老的文明發(fā)生于公元前四千年代后期和三千年代。其中以尼羅河流域的埃及與幼發(fā)拉底和底格里斯兩河流域南部的蘇美爾地區(qū)文明發(fā)生最早，約始于公元前四千年代后期。印度河流域文明發(fā)生于公元前三千年代中期，兩河流域北部和腓尼基地區(qū)的文明、黃河流域的夏文明和克里特島上的愛琴文明，發(fā)生于公元前三千年代晚期。”應當說，劉先生的話是國內(nèi)多數(shù)學者的共識。因為只有承認夏王朝是我們中國最早的文明古國，我們才好說中國的古文明發(fā)生在公元前兩千年以前。