面對春秋亂局，如果說孔子式“述而不作”尚多隱微的話，《孟子》的思想表達就更為顯豁直接。這里，我們從天下視野來看看孟子心目中的理想世界。

　　“天下”意識于周初即已形成?！渡袝氛J為，王位居德命之首，為天下儀則，天下萬民次第效法，發(fā)揚王之光顯。這一上天與下民關系的基礎，凝結于《詩經(jīng)》里的一句話：“天生烝民”。

　　此句當為周代官方習語，“烝”即“眾”也。“天生烝民”的意思是說，天下萬民皆上天所生。君王居于上位是上天讓他們代為照看民眾，這一任命不會是一成不變的。如若人間的君主無德，上天就會用看起來邪僻的命令降下災罰。

　　下民皆上天所生，內(nèi)在意蘊有二：一則上天是仁愛萬民的，二則民眾之間最初并無等次上的尊卑貴賤。接下來，上天并不會直接照看他們的繁育生長，而是選取這一物類中有德之人作為君師代為治理。所以，君王與上天的關系是衍生性的，是對“天生烝民”的保障。

　　不過，春秋以降，隨著“天道遠，人道邇”，舊的天人秩序漸次崩塌。面對這一狀況，孟子勇敢地嘗試重構這一體系。

　　《孟子》中有一段對話，萬章問：“堯把天下給予舜，有這回事么？”孟子斷然加以否定：“不是的，天子不能將天下給予別人。”“那么舜有天下，是誰給的呢？”“是上天給予的。”“上天給予，是反復叮嚀言語授命的嗎？”“不是，天不會說話，只是用行為與事跡昭示她的意圖罷了。”“上天如何用行為與事實昭示自己的意圖呢？”“讓他主持祭祀，眾神都來享用，這就意味著天接受了；讓他主持政事，政事都處理得很好，百姓安樂，就是老百姓也接受他了。”

　　用儒家的概念來說，我們不妨稱孟子重構的理想世界是一個“仁義”的政治共同體。其中，民為“天民”，吏為“天吏”，爵為“天爵”，位為“天位”，“祿”為“天祿”，職為“天職”。這一政治共同體里的君民，自覺按照天賦予的要求行動，世界就不會“仁義充塞”。

　　這一系列概念，成為孟子反思現(xiàn)實政治的思想基點。當時，燕王噲因為尊信“禪讓”學說，就讓位給相國子之，天下震動。齊宣王想趁火打劫，便派人問孟子：“燕國可以討伐么？”孟子說：“可以。子噲無權私自讓國給別人，子之也不得從燕王噲那里接受燕國。”就此，齊宣王心安理得地出兵討伐了燕國。

　　之后有人問孟子：“您勸齊國伐燕了么？”孟子回答，問我燕國可以討伐么，我回答說可以。他只就這個意思伐燕，是不對的。他若再問誰可以伐燕，我會告訴他“天吏才可以伐之”。這就像如果有人殺人了，問我這種人該殺么，我會說應該。如果再問誰可以殺他，我會說“只有專司刑罰的士師可以殺他”?，F(xiàn)在這樣一個跟燕國一樣不合天道民心的齊國，我怎么會勸他伐燕？

　　與前論堯舜禪讓一樣，孟子認為征伐之事，唯“天吏”可以當之。這是以有道伐無道者，以至于太平。至于當時諸侯的征伐，在孟子看來，不過是以暴易暴而已，誰也沒有當“天吏”的資格。這大概也是孟子被時王認為“迂闊而遠于事情”的原因吧。