生活在這個時代，我們很幸運。因為經(jīng)常可以和全世界的天文學家一起見證宇宙深處各種前所未見的天文奇觀，比如首次清楚地看到可以孕育系外衛(wèi)星的行星周盤——7月22日，據(jù)國外媒體報道，天文學家在一顆名為PDS 70c的遙遠行星周圍發(fā)現(xiàn)了一個行星周盤，這顆年輕的系外行星可能正在形成它的衛(wèi)星。相關(guān)結(jié)果發(fā)表于《天體物理學雜志通訊》。

　　系外衛(wèi)星或許很普遍

　　400多年前，意大利宇宙哲學理論家布魯諾提出：恒星是距離更遠的太陽；它們周圍也有自己的行星，這些行星還可能孕育著生命。100多年前，天文學家通過觀測太陽和恒星的距離與光譜證實了太陽就是一顆恒星。

　　1995年，伴隨著首顆類太陽恒星周圍行星飛馬座51b的發(fā)現(xiàn)，布魯諾關(guān)于系外行星的猜想也被證實。目前已知的系外行星有4000多顆。通過估算，銀河系中的系外行星可能和恒星一樣的普遍。

　　發(fā)現(xiàn)了首個系外行星后，大家自然有了一個新的疑問：系外衛(wèi)星是否存在？所謂系外衛(wèi)星，就是圍繞太陽系外行星運行的衛(wèi)星。其實衛(wèi)星在太陽系內(nèi)很常見，太陽系的八大行星中，除了水星和金星，其他6顆都有衛(wèi)星，而且總數(shù)有200余顆。通過與太陽系的情況做類比，我們有理由推測：系外衛(wèi)星應(yīng)該是存在的，而且可能和系外行星一樣普遍。然而想要從科學上證明這個猜想?yún)s并不容易，主要原因在于天文觀測的限制。銀河系中至少有幾千億顆系外行星，但是我們目前只發(fā)現(xiàn)了其中的億分之一?？梢娨l(fā)現(xiàn)系外衛(wèi)星絕非易事。

　　探測系外衛(wèi)星的方法與探測系外行星的方法類似。目前科學家使用微引力透鏡、凌星計時、凌星法等間接探測方法發(fā)現(xiàn)的系外衛(wèi)星候選體總數(shù)不足20顆。這些都還只是疑似的系外衛(wèi)星，目前還沒有被確認。我們也可以使用直接成像的方法探測系外衛(wèi)星。但是因為系外衛(wèi)星太小又不發(fā)光，其寄主行星與寄主恒星的光度差別巨大。因此這種方法目前難以實現(xiàn)。以后使用今年即將發(fā)射的韋伯太空望遠鏡或許可以實現(xiàn)。