13~14世紀(jì)，經(jīng)過蒙元帝國的西征和南伐，亞歐大陸首次被連結(jié)成一個整體，海上、陸路“絲綢之路”全面拓通，中國第一次實現(xiàn)了西北內(nèi)陸和東南海洋兩大出口的全球開放格局。正如元代旅行家汪大淵在《島夷志后序》中寫到的那樣：“皇元混一聲教，無遠弗屆，區(qū)宇之廣，曠古所未聞。海外島夷無慮數(shù)千國，莫不執(zhí)玉貢琛，以修民職；梯山航海，以通互市。中國之往復(fù)商販于殊庭異域之中者，如東西州焉。”

　　泉州是當(dāng)時世界上最大的港口之一，在元代海外貿(mào)易中當(dāng)之無愧地占據(jù)首要地位，泉州也由此進入到自身古代城市發(fā)展史上的黃金時期。

　　蒲壽庚與泉州市舶司

　　元代泉州港的興盛離不開一位重要人物，那就是從南宋降元的原泉州市舶司提舉蒲壽庚。蒲壽庚于宋末壟斷泉州香料海外貿(mào)易近30年，王磐《藁城令董文炳遺愛碑》云：“泉州太守蒲壽庚者，本西域人，以善賈往來海上，致產(chǎn)巨萬，家僮數(shù)千。南海蠻夷諸國莫不畏服。”

　　蒲壽庚亦官亦商，憑藉手中顯赫的權(quán)力與雄厚的海上資本實力，成為宋元鼎革之際一位舉足輕重的人物。

　　至元十四年（1277），元朝在泉州恢復(fù)市舶司之設(shè)，泉州成為元朝設(shè)立的第一個市舶司，這也是元朝海外貿(mào)易的發(fā)端。同年四月，中書左丞董文炳謁見元世祖忽必烈時說：“壽庚素主市舶，謂宜重其事權(quán)，使為我捍海寇，誘諸蠻臣服。”蒲壽庚于是被朝廷任命為閩廣都提舉福建廣東市舶事。

　　蒲壽庚棄宋降元和重主市舶司，使元朝政府不僅擁有了海外貿(mào)易的重要港口泉州和大量海舶，還獲得了熟悉海外交通、國情和貿(mào)易的大批人才。蒲壽庚以其豐富的經(jīng)營管理經(jīng)驗及其在海外諸國穆斯林海商中的威望，積極恢復(fù)和發(fā)展泉州的海外貿(mào)易，為泉州港在元代成為世界最大的商港之一奠定重要基礎(chǔ)。

　　至元十五年（1278），忽必烈通過蒲壽庚等人向海外各國宣布了元朝歡迎并保護通商貿(mào)易的諭旨：“諸蕃國列居?xùn)|南島嶼者，皆有慕義之心，可因蕃舶諸人宣布朕意：誠能來朝，朕將寵禮之，其往來互市，各從所欲。”

　　之前的海外貿(mào)易一般以朝貢為目的，后來的明朝也是如此，政治意義更大一些。忽必烈在這個諭旨上，歡迎“往來互市，各從所欲”，鼓勵海外貿(mào)易的政策傾向非常明顯。這條諭旨也得到了諸多海外國家的回應(yīng)，次年即有占城（越南）、馬八兒（印度半島東部）等十多個國家的使臣和舶商來到泉州。