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　　丹尼索瓦人是已滅絕的古人類種群。關(guān)于這個神秘的“全新”人種，各國的科學家和考古學家一直在努力揭秘。中國科學家的研究成果，證實了青藏高原一處洞穴內(nèi)發(fā)現(xiàn)的人類下頜骨化石屬于丹尼索瓦人，將青藏高原上的人類活動歷史由從前的3萬—4萬年前，提前至距今16萬年。這個發(fā)現(xiàn)刷新了人們對青藏高原最早人類活動歷史和史前人類高海拔環(huán)境適應的認識，更為人類演化史拼圖補上了關(guān)鍵一塊。

　　日前，美國《科學》雜志公布了其評選的2019年十大科學突破，由中國科學院青藏高原研究所研究員陳發(fā)虎院士和蘭州大學張東菊副教授領銜的夏河丹尼索瓦人研究成果入選。在此之前，該成果還曾相繼入選美國《考古學》雜志評選的2019年度世界十大考古發(fā)現(xiàn)、《科學新聞》雜志評選的2019年度十大科學新聞。

　　夏河丹尼索瓦人是如何被發(fā)現(xiàn)的？它的發(fā)現(xiàn)有何重要意義？

　　發(fā)現(xiàn)神秘人種的重要線索

　　冰河時代，曾有一個神秘的人類種群與我們的祖先共同生活在這個世界上。

　　2008年，在俄羅斯西伯利亞南部阿爾泰山脈的一個名叫“丹尼索瓦”的山洞里，人們首次發(fā)現(xiàn)了他們的“蹤跡”——一截指骨化石和兩顆牙齒化石。

　　兩年后，科研人員從這截指骨化石中提取到了古DNA，分析研究后發(fā)現(xiàn)這些化石來自4萬年前，主人是一個5—7歲的小女孩。最特別的是，她不同于此前發(fā)現(xiàn)的早期現(xiàn)代人、尼安德特人以及弗洛勒斯人，屬于一個“全新”人種。于是，依據(jù)發(fā)現(xiàn)地的地名，將其命名為“丹尼索瓦人”。

　　隨后，通過DNA檢測和比對，科研人員發(fā)現(xiàn)丹尼索瓦人的基因廣泛散布在現(xiàn)代亞洲人、澳大利亞土著人群和大洋洲的美拉尼西亞人群中。“尤其是青藏高原上的藏族人群和夏爾巴人群，丹尼索瓦人可能給他們貢獻了一種名為EPAS1的變異等位基因。這一等位基因為其提供了適應高海拔缺氧環(huán)境的能力。”陳發(fā)虎說。

　　發(fā)現(xiàn)丹尼索瓦人的西伯利亞丹尼索瓦洞海拔并不高，僅有700米，為何丹尼索瓦人化石里能檢測到這種適應高原缺氧的EPAS1基因？而且，除了這個山洞之外，此前在其他地方未曾發(fā)現(xiàn)過任何丹尼索瓦人的存在蹤跡。

　　各國的科學家和考古學家們一直在尋找答案。

　　2019年5月，這一謎題有了被解開的希望。陳發(fā)虎、張東菊團隊從來自甘肅省夏河縣白石崖溶洞中的一塊古人類下頜骨化石上找到了新線索。這塊古人類右側(cè)下頜骨化石，長約12厘米，包括第一和第二臼齒兩顆完整牙齒。通過對化石進行測年、體質(zhì)形態(tài)和古蛋白質(zhì)等分析，研究人員確定其為丹尼索瓦人或其近親種，是一個青少年個體。

　　陳發(fā)虎說：“白石崖溶洞海拔3280米。只有長時間生活在高海拔地區(qū)，才可能選擇出耐低氧基因。丹尼索瓦人可能最早生活在包括青藏高原以內(nèi)的廣大東亞地區(qū)，在向青藏高原擴散的過程中，獲得了適應高寒缺氧的基因，然后傳給了現(xiàn)在的藏族人群和夏爾巴人群。”

　　當然，上述結(jié)論目前還只是在前期科學研究的基礎上進行的邏輯推理，未得到進一步考古學的驗證。“這也是我們接下來要做的工作之一，就是綜合運用環(huán)境考古學和遺傳學等多學科研究來追蹤EPAS1基因的來源。”陳發(fā)虎說。