編按：曾國藩，沒有顯赫的家世，其出身就似今天的“小鎮(zhèn)青年”；智商平常，考了七次才中秀才，其天賦在晚清同時代大人物中堪稱最差，卻以笨功夫成功打通科舉之路，進入翰林院。他一生崇尚笨拙，以扎實而非機巧取勝，官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學士，被譽為清朝“中興第一名臣”，且全身而退。他走過的每一步，都成為人生精進的基石，最終成為清王朝的最后領(lǐng)航者和儒家文化的最后一個偶像。他的人生經(jīng)歷，無論是過去還是現(xiàn)在，都給人以特別的啟示。

　　本文摘自《曾國藩傳》第十一章“太平天國最后的戰(zhàn)役”。

　　孤軍深入的曾國荃

　　拿下安慶之后，湘軍的首要目標自然是太平天國首都。這是太平天國戰(zhàn)爭最后也最重要的一次攻堅戰(zhàn)。

　　曾國藩布下了四路用兵之策，他讓曾國荃圍城，讓多隆阿、鮑超、李繼宜等其他人打援。

　　曾國荃領(lǐng)到主攻金陵的任務(wù)后，先回鄉(xiāng)招募士兵擴大部隊，然后于同治元年（1862）初率吉字營循大江北岸一路摧城拔寨，斬將奪關(guān)，先后攻陷含山、秣陵關(guān)、大勝關(guān)等地，一直攻到金陵城南門外雨花臺，扎下營盤。

　　然而，其他三路援兵的速度都不如曾國荃快，或者被阻或者出現(xiàn)意外情況，沒有一路跟得上來，一時間形成了曾國荃孤軍深入之勢。

　　曾國藩大驚。他早就多次命令曾國荃先停一停，等等其他幾支。但曾國荃全然不管。

　　在湘軍將領(lǐng)中，曾國藩最難指揮的就是這個親弟弟。兄弟倆的性格大不相同。曾國藩人到中年，屢經(jīng)挫折，久歷風波，老成持重，往往事情一發(fā)端，便已看到結(jié)尾。曾國荃只是湖南鄉(xiāng)下土秀才，除了去過北京，沒出過遠門，沒辦過大事，年輕，見識窄。曾國藩凡事從風險角度考慮較多。曾國荃總是無知者無畏，把事情看得過于簡單。

　　應該說，曾國荃的功名完全得益于老兄的指授安排。然而，弟弟對哥哥卻不是很佩服，認為老兄做事過于遲緩迂拙，因此根本不把曾國藩的命令當回事。

　　他違抗軍令一路猛攻，在雨花臺扎下大營。圍繞營盤挖好壕溝修好長墻后，他興致勃勃地帶著心腹大將，到南京城外巡視，領(lǐng)略一下江南名城的風采，同時估計一下挖多長的溝才能圍起來。

　　這一走才發(fā)現(xiàn)大事不好。

　　南京城墻不僅是中國第一大城墻，也是世界第一大城墻。當初明太祖修這座城池，前后花了21年。它周長96里，城墻基礎(chǔ)寬14米，最寬處達30米，高14至21米?；A(chǔ)用巨大的條石砌起，墻體用巨磚筑成，規(guī)模極其宏大。

　　曾國荃幾個人走了一整天，也沒能周覽金陵城墻全貌。這下曾國荃傻了眼，他的吉字營不過兩萬人，撒在城外如同一把花椒面撒到大鍋里，根本看不到影。他這才明白老兄所說“金陵城大賊眾，合圍不易”的意味，后悔不該輕率進兵。

　　但事已至此，倔強自負的曾國荃也不肯輕易退兵，輕進輕退，豈不被天下人恥笑？硬著頭皮先挺下去，等其他幾路湘軍到來。

　　曾國荃進兵雨花臺，令太平天國領(lǐng)導層十分驚心。正在上海作戰(zhàn)的李秀成奉命回援，率軍十余萬，迅速抵達，抓住曾國荃孤軍暴露的機會，發(fā)起了猛攻。

　　屋漏偏逢連夜雨。一場嚴重的瘟疫又突然襲來。咸豐、同治年間，世界范圍內(nèi)暴發(fā)第三次和第四次霍亂大流行，霍亂病菌隨著外國船只逆長江向內(nèi)陸擴散，通過湘軍水師的補給線，傳到了曾國荃的大營。事后統(tǒng)計，兩萬湘軍中，約一萬人得了傳染病。

　　至此，雨花臺之戰(zhàn)兇多吉少：太平軍人數(shù)占絕對優(yōu)勢，且從上海獲得大量西式武器，裝備水平比湘軍先進很多。湘軍武器落后，而且疾病減員嚴重。

　　太平軍援軍聯(lián)營數(shù)百里，以西洋開花炮晝息夜攻。曾國荃留下患病的湘軍守帳篷，能戰(zhàn)者全部上前線頑強死守。此時，曾國荃終于認錯了：不該孤軍深入！他請求老兄急調(diào)救兵：“倘再一個月無援兵來助我打，則此軍竟有不堪設(shè)想者，務(wù)求老兄大人原諒弟從前之錯，而拯救弟今日之亟。”

　　其實，曾國藩已經(jīng)四處發(fā)出調(diào)兵令。然而，各路均軍情緊急，無兵可調(diào)。最后，曾國藩居然把自己的親兵護衛(wèi)400人派了過來，但這點人只能起到壯膽作用。